Hace un año, cualquier noticia sobre el aumento de la producción de petróleo en cualquier lugar solo serviría para hacer que los operadores de petróleo fueran más bajistas en la materia prima en medio de conversaciones persistentes sobre un exceso masivo. Ahora, cualquier noticia de más suministro es un cambio bienvenido en un mundo de repente dominado por informes sobre racionamiento de combustible y la posibilidad muy real de graves escasez de petróleo. Entra Argentina.
La producción de petróleo crudo de Argentina alcanzó las 847,000 barriles diarios a principios de este año al centrarse en la formación de esquisto de petróleo y gas más grande fuera de los Estados Unidos, la Vaca Muerta. Gracias a esa jugada, Argentina podría ver crecer su producción a 1 millón de barriles diarios para 2030, según la asociación de la industria energética de Argentina.
El promedio diario de febrero fue un aumento del 15.9% respecto al año anterior, pero el aumento en la producción de la región productora principal en la formación Vaca Muerta, la Cuenca de Neuquén, fue un impresionante 30.4%, con el total producido allí representando el 77.4% del total nacional, lo que convierte rápidamente a Argentina en el miembro más reciente del club global de exportadores de petróleo.
«El aumento en los precios del crudo Brent debido al conflicto en Oriente Medio ha tenido un impacto directo y positivo en las exportaciones argentinas. En este contexto, el país tiene una oportunidad estratégica para avanzar en el desarrollo de gas natural licuado y posicionarse como un proveedor seguro para Asia y Europa,» escribió una consultora argentina en un informe sobre la industria energética del país, según UPI.
Según un economista del Instituto de Finanzas Internacionales, las fortunas del petróleo de Argentina podrían seguir siendo buenas siempre y cuando el estado pueda convencer a los inversionistas de que el marco legal para la industria energética seguirá siendo robusto independientemente de futuros cambios en los gobiernos. «El cambio es más estructural que cíclico, impulsado por exportaciones de petróleo no convencionales de Vaca Muerta,» dijo Martín Castellano al Buenos Aires Times, señalando que los mayores precios internacionales del petróleo estaban generando ingresos adicionales por exportaciones de petróleo, por un total de $1.7 mil millones por cada aumento de $10 en el precio de un barril de crudo.
En otras palabras, el futuro energético de Argentina se ve brillante. Sin embargo, esto no ha significado que las grandes empresas petroleras estén acudiendo en masa a Vaca Muerta. De hecho, Exxon abandonó la formación hace dos años, aprovechando la creciente popularidad del play mientras se enfocaban en otros activos, como Guyana. Shell también se informó, a principios de este año, que estaba considerando la venta de sus activos en la formación Vaca Muerta, a pesar de la creciente producción allí.
También ha convertido a Argentina en el cuarto productor de petróleo más grande de América Latina, una posición que podría mejorar en el futuro a medida que el gobierno prioriza el desarrollo de la industria energética local, fomentando proyectos de infraestructura para aumentar la capacidad de distribución de Vaca Muerta. Fue la falta de infraestructura de oleoductos lo que desanimó a algunas grandes petroleras a quedarse en la formación. Aquellos que se quedaron, liderados por la propia YPF estatal de Argentina, ahora están cosechando los beneficios. El mayor de estos proyectos, el gasoducto Vaca Muerta Sur, que conecta el play con la costa atlántica, debería estar operativo el próximo año, aumentando la capacidad de exportación de petróleo del país en 180,000 barriles diarios inicialmente, expandiéndose eventualmente a 700,000 barriles diarios.
Vaca Muerta ha sido apodado el Permiano argentino, aunque sus propiedades geológicas se han comparado más adecuadamente con el Eagle Ford. Algunos expertos no están de acuerdo e insisten en que Vaca Muerta está más cerca del Permiano en términos geológicos. Se estima que el play de esquisto tiene recursos recuperables que consisten en 16 mil millones de barriles de petróleo y 308 billones de pies cúbicos de gas natural. Estos números convierten a Vaca Muerta en el segundo depósito de gas de esquisto más grande del mundo y en el cuarto mayor recurso de petróleo de esquisto.
Por Irina Slav para Oilprice.com
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