El petróleo Brent cotizaba a unos $93 el viernes a medida que los precios continúan subiendo en gran parte debido a la interrupción de los petroleros en el Estrecho de Hormuz. Foto de archivo de Guillaume Horcajuelo / EPA
La escalada militar en Oriente Medio ha sacudido los mercados energéticos globales y ha puesto en alerta a América Latina. El aumento de los precios del petróleo abre un escenario incierto si el conflicto se prolonga, pero también genera expectativas entre los países exportadores de la región.
En ese contexto, Argentina está siguiendo la crisis con precaución, pero también con interés. Un barril de petróleo más caro puede traducirse en mayores ingresos por exportaciones, lo cual es importante para una economía que busca aumentar las divisas extranjeras y fortalecer sus cuentas fiscales.
La atención se centra en Vaca Muerta, una de las reservas de petróleo y gas no convencionales más grandes del mundo. El campo está en la Cuenca Neuquina en la Patagonia argentina, y se ha convertido en la principal apuesta energética del país.
Desde allí, las empresas y analistas están observando de cerca cada señal que proviene de Oriente Medio. En el sector, prevalece una actitud cautelosa, resumida en la lógica de esperar y ver.
Según datos de la consultora Gas Energy Latin America, el precio de un barril subió de alrededor de $64 a casi $76 después de la escalada del conflicto. El aumento de alrededor de $12 beneficia a los países que venden crudo en el extranjero. El petróleo Brent cotizaba a unos $93 el viernes a medida que los precios continúan subiendo en gran parte debido a la interrupción de los petroleros en el Estrecho de Hormuz.
Álvaro Ríos Roca, ex ministro de hidrocarburos de Bolivia y director y fundador de la firma, le dijo a UPI que muchos países de América Latina dependen de la venta de materias primas como petróleo, minerales o productos agrícolas.
Dijo que estos países ganan dinero principalmente de esos recursos porque no producen ni exportan mucha ciencia o tecnología.
Por esa razón, cuando el precio del petróleo sube, los países que lo producen ganan más dinero y el estado también recibe más impuestos. Ese dinero les ayuda a mantener sus finanzas públicas, que a menudo son débiles.
En este escenario, el analista identificó tres beneficiarios claros: Brasil, Guyana y Argentina. Los tres exportan más petróleo de lo que importan, por lo que el aumento de precio se refleja directamente en sus ingresos.
Aun así, Ríos Roca cree que Argentina tiene una ventaja dentro de la región.
«Argentina tiene las mejores perspectivas en petróleo y gas. Sus exportaciones seguirán creciendo porque el mercado internacional demanda más energía», dijo.
Parte de esa expectativa se explica por los proyectos energéticos ya en marcha. Uno de ellos es una iniciativa de gas natural licuado a mediana escala liderada por Pan American Energy que tiene como objetivo comenzar las exportaciones en la segunda mitad de 2027.
En paralelo, otro proyecto más grande promovido por YPF planea comenzar las ventas a gran escala entre 2030 y 2031. Ambos proyectos tienen como objetivo convertir a Argentina en un importante exportador de gas natural en el mercado mundial.
La situación es diferente en Brasil. El país exporta grandes volúmenes de petróleo, pero no tiene la misma capacidad para exportar gas. Gran parte del gas que produce se reinyecta en campos petroleros para mantener la presión que permite continuar con la extracción de crudo. Otra parte se utiliza en el mercado interno.
Por el contrario, Argentina basa su producción en una técnica conocida como fracturamiento hidráulico, o fracking. Esto implica inyectar agua, arena y productos químicos a alta presión para fracturar rocas profundas y liberar petróleo y gas atrapados bajo tierra. Es el mismo sistema que alimentó el auge energético de Estados Unidos en la última década.
Por ahora, el analista cree que los precios del petróleo seguirán siendo moldeados por los desarrollos en el conflicto de Oriente Medio.
«No creo que llegue a $100. Por otro lado, si la crisis se alivia en las próximas semanas, el precio podría estabilizarse cerca de $70 por barril», estimó Ríos Roca.
Daniel Dreizzen, ex secretario de planificación energética de Argentina, coincide en que los precios en alza benefician a todos los países productores.
«Los ingresos por exportaciones podrían aumentar alrededor del 20%, en línea con el aumento del petróleo», dijo a UPI.
Deizzen también señaló un factor clave en el caso de Argentina: la capacidad de refinación del país está prácticamente en su límite. Eso significa que cualquier petróleo adicional producido se destinará a los mercados internacionales.
«Argentina no puede refinar mucho más. Así que el crudo extra se exporta», dijo.
Ese escenario también beneficia a las empresas petroleras, que venden el mismo producto a un precio más alto. Si el mercado interno sigue la llamada «paridad de exportación», los precios internos tienden a alinearse con los internacionales. Eso mejora la rentabilidad y puede fomentar nuevas inversiones en el sector energético.
Mientras algunos países se benefician del nuevo escenario, otros enfrentan una perspectiva más compleja. Es el caso de México.
Según Ríos Roca, la producción mexicana seguirá disminuyendo debido a la falta de inversión. La empresa estatal Petróleos Mexicanos, o Pemex, arrastra una fuerte deuda con contratistas y tiene poco espacio para financiar nuevos proyectos de exploración.
«México tuvo una producción muy fuerte durante décadas, pero está en declive desde hace años. Incluso Venezuela tiene ahora mejores perspectivas», dijo. En el caso de Venezuela, algunos analistas ven un posible retorno de la inversión internacional, lo que podría reactivar parte de su industria energética.
Por el contrario, varios países latinoamericanos estarán en desventaja si los altos precios persisten. Los importadores netos de energía como los países de América Central, así como Bolivia, Paraguay, Uruguay y Chile, deberán pagar más por el combustible que consumen. Lo mismo se aplica a muchas economías caribeñas, donde los costos energéticos tienen un impacto directo en la inflación y el crecimiento.
Más allá de la situación actual, los analistas coinciden en una tendencia global: la demanda de gas natural seguirá creciendo.
«No hay descarbonización del planeta sin gas natural», dijo Ríos Roca. En ese contexto, el comercio de gas natural licuado se está expandiendo rápidamente y abriendo oportunidades para nuevos exportadores.
Argentina busca posicionarse en ese mercado a través de proyectos de GNL que se están desarrollando en torno a Vaca Muerta. La misma tendencia podría surgir en Venezuela, donde se están evaluando iniciativas para exportar gas en los próximos años.
Sin embargo, la dirección inmediata del mercado energético depende en gran medida de lo que ocurra en Oriente Medio. Ambos analistas coincidieron en que el factor clave no es solo la duración del conflicto, sino también los daños que puedan sufrir las instalaciones petroleras y de transporte.
«La infraestructura productiva se está destruyendo en medio de los ataques», dijo Ríos Roca. Si esas instalaciones resultan seriamente dañadas, los efectos en el mercado podrían durar mucho más que el conflicto mismo. En ese caso, el impacto en los precios del petróleo sería más profundo y prolongado.
