BUENOS AIRES, 10 de abril (UPI) – La empresa Nano Nuclear Energy con sede en Estados Unidos anunció un plan de más de $230 millones para reiniciar una instalación de combustible nuclear propiedad de la estatal argentina Dioxitek, con el objetivo de aumentar la capacidad doméstica y abrir oportunidades de exportación en un mercado global ajustado.
La iniciativa, presentada esta semana, se centra en la llamada Nueva Planta de Uranio, o NPU, ubicada en la provincia de Formosa en el norte de Argentina. La construcción de la instalación se ha detenido desde 2014. El proyecto se remonta a los últimos años de la administración de la ex presidenta Cristina Fernández de Kirchner.
Los contactos entre Dioxitek y Nano Nuclear Energy comenzaron en agosto con la firma de un memorando de entendimiento. Ese acuerdo permitió a ambas partes evaluar el sector nuclear de Argentina y las capacidades de la empresa estatal.
Las discusiones cobraron impulso durante la Semana Argentina, un foro de inversión celebrado en marzo en Nueva York, donde los funcionarios argentinos promovieron oportunidades en sectores estratégicos. Allí, la empresa finalizó una propuesta formal que está siendo revisada por el Ministerio de Economía.
El plan permitiría a la empresa estadounidense participar como socio productor, mientras que Argentina conservaría la propiedad. El acuerdo marcaría un cambio en la política nuclear de Argentina, que históricamente ha sido controlada en su totalidad por el sector público.
La inversión está estructurada en dos fases. La primera tiene como objetivo completar la construcción y poner en marcha la planta para producir dióxido de uranio, un insumo clave para la generación de energía nuclear. La segunda fase añadiría una instalación para convertir ese material en hexafluoruro de uranio, que se requiere para un procesamiento posterior.
Si se aprueba, el proyecto podría convertirse en la primera iniciativa nuclear bajo el Régimen de Incentivos a la Gran Inversión de Argentina, conocido como RIGI, un marco que ofrece beneficios fiscales y de divisas para atraer inversiones importantes.
Isidro Baschar, ex director y gerente de capacitación de Nucleoeléctrica Argentina, dijo que el RIGI es una herramienta promovida por la administración del presidente Javier Milei para atraer inversiones a sectores en los que el país tiene ventajas competitivas.
«Hasta ahora, las iniciativas se han centrado principalmente en petróleo, gas y minería, por lo que su aplicación al sector nuclear es un nuevo desarrollo», dijo Baschar a UPI.
Indicó que el esfuerzo de Dioxitek es parte de una estrategia más amplia para atraer financiamiento privado a proyectos inconclusos, como la planta de Formosa. La inversión tiene como objetivo garantizar el suministro nacional de dióxido de uranio y, en una segunda etapa, desarrollar capacidades de exportación vinculadas al ciclo de combustible nuclear.
Más allá del alcance nacional, Baschar dijo que la iniciativa se alinea con el renovado interés global en la energía nuclear.
«Es una apuesta interesante en un contexto de actividad renovada en esta fuente como herramienta de seguridad energética, descarbonización y desarrollo de nuevas industrias intensivas en energía como la inteligencia artificial», dijo.
Baschar agregó que Argentina tiene alrededor de 33,650 toneladas métricas de uranio identificadas como recuperables a costos competitivos. Dijo que este volumen podría satisfacer la demanda nacional y generar excedentes exportables si se abordan los desafíos técnicos y ambientales.
Las tres plantas nucleares en funcionamiento de Argentina consumen alrededor de 220 toneladas métricas de dióxido de uranio anualmente, actualmente producido en la instalación de Dioxitek en la provincia de Córdoba.
«Completar la instalación de Formosa garantizaría ese suministro y permitiría avanzar hacia la producción de hexafluoruro de uranio, un insumo clave en el proceso de enriquecimiento», dijo.
Observó que los reactores de agua ligera representan más de 350 plantas en funcionamiento en todo el mundo y constituyen más del 80% de la capacidad nuclear instalada. De los 72 reactores en construcción en todo el mundo, alrededor de 65 utilizarán esta tecnología, concentrando aproximadamente el 90% de la capacidad en desarrollo.
Si se completa, el proyecto podría posicionar a Argentina en un segmento más amplio y dinámico del mercado internacional, en un momento de oferta limitada y creciente demanda.
El físico Rolando Granada, investigador de la Comisión Nacional de Energía Atómica, dijo que reiniciar la planta de Formosa es «altamente positivo y necesario».
Sin embargo, advirtió que la participación extranjera debe estar regida por condiciones claras y preservar la capacidad de decisión nacional.
Granada dijo que si bien Argentina tiene reservas de uranio, no son lo suficientemente grandes como para sostener exportaciones a gran escala.
«Podrían abastecer las centrales nucleares internas, pero no serían suficientes para respaldar grandes volúmenes de exportación», dijo.
