BUENOS AIRES, Argentina (AP) – Asistido por una brillante pelota de fútbol rosa, Lionel Messi cruzó una vez más otra frontera con su visita a la Casa Blanca.
Hasta el jueves, la superestrella del fútbol mundial había sido igualmente hábil esquivando defensores en el campo y líderes políticos, especialmente los de su propio país, Argentina. Surgieron preguntas sobre si aparecería con el resto del Inter de Miami para celebrar su victoria en la Copa MLS en la Casa Blanca.
Mientras el equipo se reunía en la sala, él no estaba entre sus filas; en cambio, entró junto al presidente de EE. UU., Donald Trump, y el propietario del equipo Jorge Mas Santos y luego presentó a Trump la pelota adornada.
Aunque Messi permaneció en silencio, su aparición parecía transmitir mucho para un jugador cuyas posturas políticas han sido en gran parte un misterio.
Cuando Argentina, liderada por Messi, ganó la Copa del Mundo en 2022, el equipo declinó ir a la Casa Rosada del entonces Presidente Alberto Fernández. El actual presidente de Argentina, y aliado de Trump, Javier Milei ha elogiado públicamente a Messi, pero aún no ha logrado asegurarse una aparición pública juntos o incluso una foto. Hace un año, Messi fue invitado por la administración del entonces presidente de EE. UU., Joe Biden, para ser presentado con la Medalla Presidencial de la Libertad, pero no pudo asistir debido a un conflicto de horarios.
La visita de Messi sorprende a algunos
En Argentina, la visita causó sorpresa e incluso consternación, especialmente entre quienes apreciaban al capitán del seleccionado nacional por no involucrarse en política, un rasgo que lo distinguía de su predecesor, Diego Maradona. (Algunos, sin embargo, creían que su aparición podría beneficiar a Argentina mientras se prepara para sus partidos del Mundial en EE. UU.)
Kirk Bowman, un profesor de la Escuela de Asuntos Internacionales Sam Nunn de Georgia Tech que estudia fútbol y política en América Latina, no se sorprende por la visita de Messi.
«Él tiene una perspectiva a largo plazo en su carrera, tanto como jugador como alguien que construye riqueza a largo plazo», dijo Bowman, destacando sus múltiples inversiones, incluyendo su participación en Inter Miami en sí.
«También está fuertemente insertado en Miami como comunidad, que es mucho más conservadora como comunidad futbolística que otras partes de Estados Unidos», agregó Bowman.
Messi se mantuvo al lado de Trump mientras el presidente hacía comentarios sobre Irán, Cuba y Venezuela. Al final, la estrella del fútbol ofreció algunos aplausos. Los seguidores de Messi lo han defendido diciendo que no es fluido en inglés, una percepción que Bowman dice que sirve como «una capa adicional de protección de la marca».
Los representantes de Inter Miami y Messi no respondieron a las solicitudes de comentarios de The Associated Press sobre la visita, aunque el entrenador en jefe de Inter Miami, Javier Mascherano, fue preguntado al respecto durante una disponibilidad con los medios el viernes.
Maradona, Barcelona, La Garganta Poderosa y Arabia Saudita
La imagen de Messi con Trump llevó a algunos fans a evocar la postura antiestadounidense del fallecido Maradona, otro gran ídolo del fútbol argentino. El capitán del equipo campeón del mundo en 1986 fue un activo partidario de líderes como Fidel Castro y Hugo Chávez. Incluso tenía una imagen del guerrillero Ernesto «Che» Guevara tatuada en uno de sus brazos.
Por el contrario, Messi se ha mantenido en gran medida en silencio sobre temas en los distintos países en los que ha vivido, ya sea Argentina, España, Francia o Estados Unidos. Su carrera en el FC Barcelona, desde sus años de adolescente hasta su salida en 2021, coincidió con un período políticamente cargado en España cuando el movimiento separatista catalán amenazaba seriamente con separar a la región noreste del resto de la nación. Sin embargo, Messi se mantuvo al margen de cualquier declaración política a favor o en contra de la independencia, la cual dividió a la mitad de los 5 millones de votantes de Cataluña en su punto más álgido.
Sabía hábilmente cómo preservar su estatus como ídolo de los divididos aficionados del Barça, centrándose en marcar goles y ganar títulos. Se le podía escuchar entonar «¡Visca Barça y visca Catalunya!» mientras celebraba un título, pero el grito de guerra era bastante estándar para los jugadores y en gran medida carecía de connotaciones políticas.
De lo contrario, no hablaba el idioma catalán local, pero solo tenía cosas amables que decir sobre la ciudad a la que se mudó cuando tenía 13 años. En una entrevista con el canal de televisión catalán Tv3 en 2024, Messi dijo que sus «hijos son catalanes» y que «me siento como si fuera de Barcelona».
Algunas inclinaciones políticas se vieron en entrevistas en 2011 y 2020 con La Garganta Poderosa, una revista argentina de izquierda. En la primera entrevista, Messi habló positivamente de Guevara, y en la última, en medio de la pandemia de coronavirus, llamó a la desigualdad uno de los problemas más urgentes de la sociedad.
En general, sin embargo, es poco probable que Messi se adentre más en la política, dice Bowman.
«No creo que se sienta realmente cómodo siendo político, pero no le molesta ser utilizado en la política siempre que el beneficio neto sea positivo», dijo.
Bowman señaló el contrato comercial de Messi con la junta de turismo de Arabia Saudita y las acusaciones de «sportswashing» que han seguido. También comparó el enfoque de Messi con la cláusula habitual de «manchar» del reino.
«Creo que Messi es visto de la misma manera», dijo Bowman. «Participará en cosas siempre que no manche la marca Messi».
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Sen reportó desde Nueva York. Los periodistas de Associated Press Joseph Wilson en Barcelona; Anne M. Peterson en Portland, Oregon; Davidde Corran en Nueva York y Carlos Rodríguez en la Ciudad de México contribuyeron con el reportaje.
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