BUENOS AIRES – Mientras modelos desfilan por las pasarelas exhibiendo los últimos diseños de la élite de la moda de Argentina, la industria textil del país enfrenta un colapso sin precedentes que amenaza con destruir décadas de tradición manufacturera.
El glamoroso espectáculo de la Semana de la Moda de Buenos Aires enmascara una dura realidad: el sector de la indumentaria y textil de Argentina está experimentando su peor crisis en generaciones, abrumado por una avalancha de importaciones de ultra bajo costo principalmente de gigantes chinos de moda rápida.
La crisis se ha intensificado bajo las reformas de libre mercado del presidente Javier Milei diseñadas para aumentar la competencia y reducir los costos para el consumidor. Su administración redujo los aranceles de importación sobre prendas de vestir y calzado del 35% al 20% el año pasado, mientras que flexibilizaba las restricciones en las compras internacionales en línea al aumentar el límite libre de impuestos para las entregas de mensajería a $400 en 2024.
A pesar de que las políticas económicas de Milei han logrado contener la inflación y impulsar ciertos sectores como la agricultura, han supuesto un golpe aplastante para los fabricantes textiles nacionales que luchan por sobrevivir ante la competencia extranjera.
“El ambiente se siente diferente ahora. Todos parecen más deprimidos y ansiosos. Llegar a fin de mes se ha vuelto cada vez más difícil”, explicó la diseñadora de vestidos de novia Valentina Schuchner mientras preparaba su cuarta colección para BAFWEEK este mes.
A pesar de su éxito personal en la muestra de moda, la diseñadora de 29 años expresó su preocupación por el paisaje desaparecido de las marcas locales a su alrededor.
“Los ingresos han caído en picada y el gasto del consumidor se ha desplomado. La gente simplemente carece de ingresos disponibles para ropa o compras no esenciales”, observó Schuchner.
Funcionarios del ministerio de comercio de Milei se negaron a hacer comentarios sobre las dificultades de la industria.
PLATAFORMAS CHINAS DOMINAN EL MERCADO
Según la asociación de la industria del vestido de Argentina, los envíos directos al consumidor de proveedores en el extranjero casi se cuadruplicaron durante el año anterior. China ha surgido como la ganadora principal, con su porción de las importaciones de textiles y prendas de vestir aumentando de aproximadamente el 55% en 2022 al 70% en 2025, en gran medida gracias a plataformas como Shein y Temu, según Priscila Makari de la organización de la industria Fundacion Pro Tejer.
Este desarrollo ocurre mientras Estados Unidos presiona a los aliados regionales para reducir la influencia económica china, creando desafíos diplomáticos para líderes pro-americanos como Milei y el nuevo presidente de Chile, José Kast.
Muchos consumidores argentinos acogen con satisfacción las opciones ampliadas y los precios más bajos. Sarah Alcaje, de 24 años, representa a innumerables compradores que antes luchaban con una selección limitada y productos locales costosos, especialmente fuera de las principales áreas metropolitanas.
Alcaje recuerda haber viajado a través de la frontera a Chile desde Mendoza para encontrar ropa a precios razonables. Hoy en día, completa sus compras con simples clics en su teléfono inteligente.
“Estos mercados digitales hacen que la compra de calzado, prendas de vestir y otros artículos sea increíblemente conveniente. Los costos son extremadamente razonables y la entrega rápida es fantástica”, dijo Alcaje.
GRANDES PÉRDIDAS DE EMPLEO AFECTAN A LOS TRABAJADORES
Los fabricantes locales se encuentran imposibilitados para igualar los precios de los competidores extranjeros. El sector textil de Argentina eliminó el 16% de su fuerza laboral entre 2023 y finales del año pasado, pasando de aproximadamente 121,000 a 102,000 empleados, según estadísticas de la industria publicadas en febrero.
David Kim, quien dirige la fábrica textil familiar Amesud en el distrito industrial de San Martín, fuera de Buenos Aires, informa que su fábrica opera solo al 30% de su capacidad.
Después de gastar $10 millones en equipos importados durante diez años para servir a clientes importantes como Nike, Puma y la marca nacional de niños Mimo & Co., la mayor parte de la maquinaria ahora permanece inactiva.
“Esto representa la crisis más devastadora que hemos experimentado”, dijo Kim desde el piso de su fábrica, donde numerosas máquinas permanecían en silencio durante una tarde entre semana.
“Estamos preparados para competir de manera justa, pero no podemos sobrevivir siendo abrumados por la tributación, los gastos de empleo y las obligaciones sindicales que no afectan a los fabricantes en otras naciones”, continuó.
A medida que los contratos desaparecieron, Kim redujo su fuerza laboral de aproximadamente 420 empleados a unos 240 y redujo la producción de cinco días a cuatro.
“Tememos llegar a un punto en el que no podamos cubrir los gastos operativos básicos”, advirtió Kim. “Nos preocupa que numerosas empresas en nuestra industria dejen de existir.»
La Fundación Pro Tejer argumenta que los ajustes en las políticas de Milei han creado desventajas adicionales para los fabricantes textiles nacionales ya debilitados por el dramático descenso del gasto del consumidor.
“Cada participante, desde empresarios individuales hasta casas de moda establecidas, enfrenta circunstancias extremadamente desafiantes”, explicó Makari de Pro Tejer.
“Argentina posee una capacidad tremenda, un patrimonio extenso, diseñadores y trabajadores excepcionalmente talentosos, además de fuertes tradiciones empresariales familiares. Ver desaparecer el empleo y cerrar empresas es verdaderamente devastador.»
