BUENOS AIRES, 16 de marzo (Reuters) – La Semana de la Moda de Buenos Aires bulle con modelos luciendo las creaciones de diseñadores locales, algunos muy conocidos y otros esperando abrirse camino en una de las capitales de la moda más influyentes de América Latina.
Este año, sin embargo, el glamour en la pasarela contrasta fuertemente con la agitación detrás de ella: el sector textil y de confección de Argentina está entrando en una de sus peores crisis en décadas, golpeado por importaciones ultra baratas – muchas de plataformas de moda rápida chinas – que inundan el mercado.
La agenda de apertura de mercado del presidente Javier Milei, destinada a la desregulación del comercio, impulsar la competencia y reducir los precios, ha acelerado este cambio. El año pasado, su gobierno redujo los aranceles de ropa y calzado del 35% al 20% y ha relajado las reglas sobre pedidos de comercio electrónico transfronterizo, elevando en 2024 el umbral libre de impuestos para los envíos de correos a $400.
Las políticas de Milei han ayudado a contener la inflación, estabilizar los precios y impulsar la actividad económica, principalmente en la agricultura.
Pero, cuando se combinan con las importaciones más baratas, algunas de las medidas están profundizando el dolor para industrias nacionales como la textil.
«Emocionalmente, el ambiente se siente extraño. La gente parece más triste, más estresada. Es más difícil llegar al final del mes», dijo la diseñadora de vestidos de novia Valentina Schuchner mientras preparaba las últimas veces su colección este mes para la semana de la moda, conocida como BAFWEEK.
Schuchner, de 29 años, dijo sentirse afortunada de presentar su colección en BAFWEEK por cuarta vez. Pero lamentó que otras marcas locales están desapareciendo a su alrededor.
«Las ventas han bajado, el consumo ha disminuido mucho. La gente simplemente no tiene dinero para ropa o lujos», dijo.
Un portavoz del Ministerio de Comercio de Milei declinó hacer comentarios para esta historia.
MODA RÁPIDA, CAMBIOS RÁPIDOS
La cámara de la industria de la ropa de Argentina dijo que las importaciones puerta a puerta enviadas directamente desde otros países a los hogares de los consumidores casi se cuadruplicaron el año pasado. China ha sido una beneficiaria particular – su participación en las importaciones de textiles y ropa ha aumentado de aproximadamente el 55% en 2022 al 70% en 2025, impulsado en gran medida por Shein y Temu, dijo Priscila Makari, directora del grupo industrial Fundación Pro Tejer.
Este cambio ha sucedido al mismo tiempo que Washington ha estado instando a sus socios regionales a contrarrestar la influencia china. Sin embargo, una creciente dependencia del comercio con China está creando un acto de equilibrio geopolítico para aliados estadounidenses como Milei y el nuevo presidente chileno Jose Kast.
Algunos consumidores están celebrando la mayor opción.
Compradores como Sarah Alcaje, de 24 años, frustrados durante mucho tiempo por la variedad limitada y los altos precios, especialmente fuera de las principales ciudades argentinas, se han vuelto cada vez más a Shein y Temu. Los dos minoristas han aumentado en popularidad en América Latina en los últimos años, atrayendo a consumidores jóvenes con precios muy bajos, promociones constantes y entrega a domicilio.
Alcaje dijo que solía cruzar la frontera desde Mendoza hacia Chile para encontrar ropa asequible. Ahora compra todo con unos toques en su teléfono.
«Con estas plataformas en línea, es mucho más fácil comprar zapatos, ropa y todo lo demás. Los precios son muy buenos, y lo mejor es que llega tan rápido», dijo Alcaje.
LA FUERZA LABORAL TEXTIL SE REDUCE
Para los fabricantes nacionales, es difícil competir. El sector textil de Argentina ha reducido un 16% de su fuerza laboral desde 2023, pasando de aproximadamente 121,000 empleados a 102,000 para finales del año pasado, según datos de la industria publicados en febrero.
En la fábrica textil familiar Amesud en la zona industrial de San Martín fuera de Buenos Aires, el director ejecutivo David Kim dijo que la fábrica está funcionando al 30% de su capacidad.
Después de invertir $10 millones en maquinaria importada durante la última década para satisfacer la demanda de clientes como Nike, Puma y la marca local de ropa para niños Mimo & Co., gran parte del equipo ahora está inactivo.
«Esta es la peor crisis de nuestra historia», dijo Kim desde la fábrica, donde muchas de las máquinas estaban apagadas en una tarde entre semana.
«No tenemos problemas para competir, pero necesitamos evitar ser aplastados por impuestos, costos laborales y cuotas sindicales que no existen en otros países», agregó.
Ante la caída de pedidos, Kim ha reducido el personal de aproximadamente 420 trabajadores a unos 240 y ha reducido los días de producción de cinco por semana a cuatro.
«Tenemos miedo de que en algún momento ni siquiera podamos cubrir nuestros costos», dijo Kim. «Tenemos miedo de que muchas empresas de nuestro sector desaparezcan.
«Esperamos que no seamos nosotros.»
Fundación Pro Tejer dijo que los cambios de política de Milei han inclinado aún más la balanza en contra de los productores textiles nacionales en un momento en que el sector ya está debilitado por una fuerte caída en el gasto del consumidor.
«Todos, desde pequeños empresarios hasta diseñadores importantes, están pasando por una situación extremadamente difícil», dijo Makari de Pro Tejer.
«Argentina tiene un gran potencial, una larga historia, diseñadores altamente calificados, trabajadores, fuertes tradiciones familiares. Es desgarrador ver empleos perdidos y empresas cerrando».
(Reportaje de Cassandra Garrison; Edición de Christian Plumb y Rosalba O’Brien).
