BUENOS AIRES, Argentina (AP) – Tres meses antes de la defensa de su Copa del Mundo, Argentina perdió una gran oportunidad de medir dónde se encuentra frente al campeón europeo España cuando la Finalissima fue cancelada.
Desde que ganó la Copa del Mundo 2022, Argentina ha arrasado en la clasificación de América del Sur: cuatro derrotas en 18 partidos, ganó la Copa América 2024 y jugó 11 amistosos de baja intensidad, ganándolos todos.
El entrenador Lionel Scaloni contaba con enfrentar a España este mes para aclarar la gran incertidumbre sobre la disponibilidad del capitán Lionel Messi para la Copa del Mundo, evaluar a otros titulares y evaluar a los jóvenes prospectos.
Pero la guerra en Medio Oriente hizo imposible organizar la Finalissima en Qatar el 27 de marzo, y la Asociación de Fútbol Argentina no pudo encontrar una nueva fecha adecuada con la UEFA. La AFA también tuvo que cancelar un amistoso contra Qatar.
Esto llevó a la AFA a negociaciones frenéticas para encontrar nuevos oponentes en la ventana internacional de este mes, y se conformaron con Guatemala en casa el 31 de marzo.
«El calendario de trabajo, el equipo seleccionado para esta fecha de la FIFA y el estadio se anunciarán en los próximos días», dijo la AFA en un comunicado.
Argentina no ha confirmado ningún oponente final de calentamiento a finales de mayo antes de la Copa del Mundo en junio.
En enero, Scaloni dijo: «Los jugadores necesitan estar en óptima forma poco antes de los partidos (de la Copa del Mundo). No digo que sea inútil ahora, pero la parte crucial será a partir de marzo en adelante. Necesitan esa pizca de suerte para llegar en óptimas condiciones».
Argentina podría llegar a una Copa del Mundo sin haber enfrentado a un rival europeo en el ciclo de clasificación por primera vez en la historia.
Esto es el resultado de una estrategia deliberada de la AFA para obtener mayores beneficios comerciales, incluso a costa de enfrentarse a oponentes de menor nivel en ubicaciones exóticas.
Antes de la Copa del Mundo 2022, Argentina se enfrentó a Alemania, Italia y Estonia. En los últimos tres años y medio, Argentina ha aprovechado su estatus de campeón mundial y la presencia de Messi jugando contra Curazao, Indonesia, El Salvador, Guatemala, Puerto Rico y Angola, entre otros.
Argentina aún no sabe si podrá contar con Messi, quien cumplirá 39 años durante la Copa del Mundo.
Con respecto a la posibilidad de jugar en su sexta Copa del Mundo, Messi dijo a finales del año pasado: «Lo llevaré día a día. Ser honesto y tratar de ser realista y sentirme bien».
Argentina, tres veces campeón, comienza la fase de grupos de la Copa del Mundo contra Argelia en Kansas City el 16 de junio, seguido de Austria y Jordania. ___ AP fútbol: https://apnews.com/hub/soccer
