BUENOS AIRES, Argentina (AP) — El presidente de Argentina, Javier Milei, partió el miércoles para su decimocuarto viaje a los Estados Unidos para participar en la sesión inaugural de la iniciativa Board of Peace del presidente de Estados Unidos, Donald Trump. También se espera que asista a la cumbre regional de Trump en Miami el 7 de marzo con líderes latinoamericanos alineados con la agenda política de la Casa Blanca.
Las visitas llegan en un momento en el que Trump busca fortalecer alianzas para contrarrestar la influencia china en América Latina, y Milei, cuyo país cuenta con China como su principal socio comercial, camina por una línea diplomática cuidadosa, remodelando la política exterior argentina para reflejar la de Washington mientras busca estrechar lazos económicos con Beijing.
Aunque Milei podría haberse referido al gobierno comunista de Beijing como un «asesino» en la campaña electoral, dos años después de su presidencia, los expertos señalan que cada vez es más evidente que no puede alejarse de China.
«Argentina depende de la demanda insaciable de China por energía, alimentos y minerales de Sudamérica, y Estados Unidos nunca reemplazará ese mercado», dijo Benjamin Gedan, director del programa de América Latina en el Wilson Center.
China fue el principal socio comercial de Argentina en diciembre pasado, el mes más reciente con datos disponibles, superando a Brasil tres meses antes, según la agencia de estadísticas oficial del país, con las exportaciones argentinas a China aumentando un 125% interanual y las importaciones un 26%.
«Es la gran paradoja de la administración de Milei», dijo Mariano Turzi, profesor de relaciones internacionales en la Universidad Austral de Buenos Aires.
«Milei busca retóricamente distanciarse de China. Pero fue bajo el gobierno libertario anticomunista de Milei que China ganó mayor terreno en el mercado argentino».
Un portavoz de Milei no respondió a una solicitud de comentario.
Importaciones de China aumentan
Si bien las empresas han celebrado las medidas de Milei para detener la inflación en espiral y flexibilizar los rígidos controles de capitales, la eliminación de barreras arancelarias y los recortes al presupuesto de obras públicas de Milei han perjudicado a los fabricantes locales en la nación proteccionista por excelencia. Las empresas manufactureras argentinas, que luchan con una de las mayores cargas impositivas de América Latina, advierten de una competencia extranjera injusta, especialmente por parte de China.
La primera entrega de vehículos eléctricos chinos en un puerto argentino el mes pasado desató un debate tenso tras una serie de cierres de fábricas y mientras otros países, como México, imponen aranceles altos a los vehículos eléctricos chinos para alinearse con Washington.
Uno de los principales fabricantes de neumáticos de Argentina, Fate, cerró sus operaciones el miércoles, despidiendo a más de 900 empleados. El comunicado de la empresa citó «cambios en las condiciones del mercado», lo que los medios locales interpretaron ampliamente como una referencia a la competencia con China, entre otros factores.
El ministerio de trabajo ordenó una suspensión de 15 días de los despidos el jueves para permitir que la empresa y el sindicato negocien una solución, incluso cuando la empresa indicó que cerraría de todos modos.
China ha financiado la construcción de represas hidroeléctricas y parques de energía solar en Argentina, y mantiene inversiones en sectores clave como la industria minera en rápida evolución del país. La lucrativa Ganfeng Lithium de China ha invertido miles de millones de dólares en depósitos de litio en el norte del país.
La instalación espacial china que Estados Unidos afirma que podría usarse con fines militares, la primera de China en el extranjero, lleva años funcionando en la provincia sureña de Neuquén.
«Sacar a China de Argentina»
Cuando Milei enfrentaba el momento más crítico de su presidencia, rumbo a una votación legislativa intermedia en octubre de 2025 con los mercados en crisis, Washington ofreció $20 mil millones en ayuda financiera para impulsar las perspectivas electorales del aliado de Trump y detener la caída precipitada del peso.
La intervención radical llegó cuando la administración de Trump cada vez más despliega lo que llama su correlato moderno a la Doctrina Monroe, la advertencia de 1823 a las potencias europeas sobre la dominación estadounidense en el hemisferio occidental.
Poco después del rescate polémico de Argentina por parte de Trump, el secretario del Tesoro de EE. UU., Scott Bessent, afirmó en una entrevista con Fox News que Milei estaba «comprometido a sacar a China» de la nación sudamericana.
Pero meses después no hay evidencia de ello, ya que los funcionarios argentinos se esfuerzan por insistir en que los estrechos lazos de su país con EE. UU. no perjudican su relación con China.
A pesar de que Argentina y EE. UU. firmaron un amplio acuerdo comercial a principios de este mes, el ministro de Relaciones Exteriores, Pablo Quirno, dijo recientemente a los periodistas en Buenos Aires que el acuerdo «no implica que China no pueda participar o no participará en inversiones en Argentina».
Gedan, del Wilson Center, dijo que a pesar de todas las idas y venidas de Milei por Mar-a-Lago y Washington, Argentina destaca como «un gran ejemplo de las limitaciones de la Doctrina Monroe».
