Casi han pasado 50 años desde que la ex presidenta de Argentina Isabel Martínez de Perón fue derrocada por un golpe cívico-militar el 24 de marzo de 1976. Una dictadura militar liderada por Jorge Videla, Emilio Massera y Orlando Agosti tomó el control del país.
Había habido cinco golpes anteriores en Argentina entre 1930 y 1966. Pero el régimen que llegó al poder en 1976, autodenominado el «proceso de reorganización nacional», se destacó por su sistemática campaña de violencia política y terror hasta el final de su mandato en 1983.
La dictadura desmanteló violentamente partidos políticos, sindicatos, movimientos sociales y estudiantiles, y grupos de oposición guerrillera. La censura también fue generalizada. Los militares controlaron los medios de comunicación, supervisaron universidades y persiguieron a miles de intelectuales y artistas, obligándolos al exilio.
La represión bajo la dictadura fue brutal. Las fuerzas de seguridad llevaron a cabo desapariciones forzadas, ejecuciones arbitrarias, tortura y violencia sexual. Los detenidos fueron mantenidos en condiciones inhumanas en una red clandestina de 814 centros de detención en todo el país hasta que se decidía su destino.
La magnitud de las atrocidades cometidas bajo la dictadura sigue siendo motivo de debate. La Comisión Nacional sobre la Desaparición de Personas (Conadep) documentó 8.961 víctimas, conocidas como los «desaparecidos», mientras que organizaciones de derechos humanos sitúan esta cifra más cerca de 30.000.
Alrededor de 250.000 personas fueron forzadas al exilio para escapar a la dictadura y aproximadamente 500 niños, secuestrados junto a sus padres o nacidos en detención, fueron adoptados ilegalmente y sus identidades cambiadas.
Las políticas de libre mercado de la dictadura militar también debilitaron la economía argentina. Generaron más de 45.000 millones de dólares estadounidenses en deuda externa, lo que provocó una grave crisis económica que aumentó la pobreza, profundizó la desigualdad y promovió la fuga de capitales. Hoy en día, casi el 40% de la población argentina sigue afectada por la pobreza.
Tras la transición a la democracia, Argentina se convirtió en pionera en rendición de cuentas. En 1983, el recién investido presidente, Raúl Alfonsín, creó la Conadep y ordenó el enjuiciamiento de nueve comandantes militares por los delitos de asesinato, privación ilegal de libertad y tortura cometidos entre marzo de 1976 y junio de 1982.
La Conadep se convirtió en la primera comisión de la verdad en el mundo en completar un informe final, disponible públicamente en 1984. Y al año siguiente, cinco de los nueve comandantes militares en juicio (incluidos Videla y Massera) fueron condenados. La Corte Suprema de Argentina confirmó esta sentencia en 1986, reconociendo oficialmente que la represión política sistemática se había desplegado en todo el país.
Sin embargo, el progreso pronto se ralentizó. Las tensiones crecientes dentro de las fuerzas armadas llevaron a la sanción parlamentaria de una «ley de punto final» en 1986. Esto detuvo efectivamente las investigaciones sobre atrocidades cometidas por miembros de las fuerzas de seguridad. La ley de punto final fue seguida por una «ley de obediencia debida» en 1987, que otorgó inmunidad al personal militar por crímenes cometidos durante la dictadura. Se produjeron dos rondas de perdones presidenciales en 1989 y 1990.
Los sobrevivientes, sus familiares, grupos de derechos humanos y abogados mantuvieron sus demandas de rendición de cuentas durante este período. Estos esfuerzos culminaron en una decisión de la Corte Suprema en 2005 que invalidó las leyes de impunidad y reabrió los juicios penales por atrocidades pasadas.
Desde entonces, se han emitido 361 sentencias. Más de 1.200 personas han sido condenadas por sus crímenes, incluido Videla por el robo de bebés de prisioneros políticos. Casi 1.000 personas todavía están bajo investigación. Argentina se convirtió en un líder mundial en lo que se conoce como la «cascada de justicia», el cambio mundial hacia una mayor rendición de cuentas por abusos pasados contra los derechos humanos.
Progreso bajo amenaza
Después de asumir la presidencia de Argentina en 2023, Javier Milei ha tomado medidas para desmantelar la política de derechos humanos del país. Al mismo tiempo, lanzó una fuerte y virulenta campaña de difamación contra las víctimas de la dictadura y sus familiares, así como contra los grupos de derechos humanos.
Desde que asumió el cargo, la administración de Milei ha degradado la Secretaría Nacional de Derechos Humanos de Argentina a una subsecretaría. Este cambio de estatus significa que la secretaría ahora tiene menos poderes y recursos, y ha perdido casi el 60% de su personal. Ya no participa activamente en los juicios, se ha reducido el apoyo a los testigos y se han detenido las grabaciones de las audiencias.
Bajo el mandato de Milei, también ha habido una alta tasa de sentencias de arresto domiciliario o absolución. En 2025, el 84% de los actualmente detenidos en Argentina por crímenes de lesa humanidad cometidos bajo la dictadura (425 de 504 personas) estaban bajo arresto domiciliario. Y 51 de las 60 personas cuyos casos se decidieron ese año fueron absueltas.
Mientras tanto, el ministerio de defensa ha desmantelado el equipo responsable de revisar los archivos de las fuerzas armadas. Este equipo había desempeñado un papel fundamental en identificar a los responsables de los «vuelos de la muerte», donde prisioneros drogados eran arrojados desde aviones al Océano Atlántico. Equipos similares trabajando en otros ministerios también han sido disueltos.
Y en enero de 2025, se autorizó a la marina a destruir documentos que se encuentran en su archivo general. Algunos de estos documentos podrían contener información sobre los crímenes cometidos durante la dictadura. La jueza federal Alicia Vence ha ordenado a la marina que preserve documentos que podrían servir como pruebas de los crímenes de la dictadura.
El regreso de oficiales militares a roles clave en la toma de decisiones en defensa y seguridad es otro revés notable. Argentina había implementado reformas sustanciales para promover el control civil democrático de las fuerzas armadas y reducir la participación política del ejército. Pero en 2025, el jefe del ejército, Alberto Presti, fue nombrado ministro de defensa, convirtiéndose en el primer oficial en servicio activo en asumir el cargo desde 1983.
Argentina ha sufrido retrocesos en su política de derechos humanos antes. La administración de Mauricio Macri, que gobernó entre 2015 y 2019, introdujo un patrón similar de desfinanciación de políticas clave combinado con discursos negacionistas de los funcionarios gubernamentales. Pero las acciones de Milei muestran una velocidad y profundidad diferente en comparación con sus predecesores.
Junto con la posibilidad de que Milei firme un indulto presidencial para oficiales militares condenados por crímenes de lesa humanidad en vísperas del aniversario, estos desarrollos generan preocupaciones sobre el futuro de la memoria, la verdad y la justicia en Argentina.
Lo que suceda a continuación mostrará si este momento representa una interrupción temporal o el comienzo de un nuevo capítulo en la lucha de Argentina por salvaguardar los logros alcanzados en más de cuatro décadas de democracia.
