El defensor Nicolas Otamendi ha sido uno de los pilares y líderes de Argentina durante una de las eras más exitosas en la historia del equipo nacional, pero el veterano defensor ha anunciado que la Copa del Mundo de 2026 marcará el final de su carrera internacional. Con esa decisión confirmada, Lionel Messi se quedará como el único miembro restante del equipo que terminó como subcampeón en la Copa del Mundo de 2014 en Brasil.
Argentina se prepara para despedirse de sus aficionados locales antes de partir hacia América del Norte en junio, con amistosos contra Mauritania y Zambia programados para el descanso internacional de marzo. Convocado para ambos partidos, Otamendi habló con los periodistas al llegar a Argentina, abordando su futuro con la Albiceleste directamente.
Cuando le preguntaron sobre la convocatoria y su mentalidad de cara a la Copa del Mundo, el jugador de 38 años fue claro sobre sus planes: «Después de la Copa del Mundo, mi tiempo con el equipo nacional llegará oficialmente a su fin. Estoy feliz, disfruto del momento, y ahora es hora de trabajar».
Al ser presionado sobre si regresaría para el descanso internacional de septiembre para recibir un homenaje de los aficionados, Otamendi nuevamente dejó claro que no había margen para dudas. «Se está cerrando un ciclo con el equipo nacional; esta será mi última Copa del Mundo, y después de eso, simplemente seré otro fanático», dijo, confirmando que el torneo en América del Norte será su última aparición con la Albiceleste.
Añadiendo una nota agridulce a su gira de despedida, la FIFA ha confirmado que Otamendi deberá cumplir una suspensión de un partido en la Copa del Mundo, derivada de una tarjeta roja que recibió en el último clasificatorio de la CONMEBOL contra Ecuador. La sanción significa que se perderá el partido inaugural de la fase de grupos de la Albiceleste contra Argelia el 16 de junio, aunque el torneo en sí, repartido en Canadá, México y Estados Unidos, sin duda servirá como una etapa final adecuada para uno de los defensores internacionales más condecorados de Argentina.
Messi, el único que queda del equipo de la Copa del Mundo de 2014
Otamendi hizo su debut en la Copa del Mundo en 2010 a los 22 años bajo la dirección de Diego Maradona, iniciando una destacada carrera internacional que ha sido paralela a la de Messi durante casi 16 años. Su primer momento compartido inolvidable llegó en Brasil en 2014, cuando Argentina alcanzó la final en suelo rival, solo para caer en tiempo extra ante Alemania en un partido que dejó al país desconsolado.
Desde ese momento, el viaje estuvo lleno de altibajos: derrotas consecutivas en finales de la Copa América, el breve retiro de Messi del deber internacional y su posterior regreso, una dolorosa eliminación temprana en la Copa del Mundo de 2018 en Rusia, y luego la era dorada que trajo los títulos de la Copa América en 2021 y 2024, la Finalissima contra Italia, y el momento culminante del triunfo en la Copa del Mundo de 2022 en Qatar.
Muchos de los miembros de ese equipo de 2014 ya han colgado sus botas internacionales, con Ángel Di María siendo uno de los últimos en hacerlo, alejándose después de la Copa América de 2024 en Estados Unidos. Otamendi seguirá ese mismo camino después de la Copa del Mundo de 2026, y aunque el futuro de Messi más allá del torneo sigue sin resolverse, el jugador del Inter Miami se quedará como el último vínculo sobreviviente a ese equipo de hace 12 años.
