Como el Quad Squad mantuvo una cultura ganadora para las mujeres de Michigan

Fort Worth, Texas – Cuando un exod de transferencia de portal golpeó al equipo de baloncesto femenino de Michigan después de la temporada 2023-24, cuatro jugadoras, más tarde apodadas por la entrenadora Kim Barnes Arico como el «Quad Squad», permanecieron.
Ese fue el grupo central que estableció la cultura de Michigan, un puente desde el éxito que Naz Hillmon había ayudado a construir con una carrera de élite de ocho en 2022 hasta ahora. Los cuatro recibieron a un grupo de novatos muy bien considerados y a un par de transferencias antes de la temporada 2025-26 y trabajaron para continuar la cultura del éxito.
Con aquellos que se quedaron y la adición del joven y valiente talento, los Wolverines han convertido eso en el mejor y más experto equipo de Arico. Michigan, clasificado noveno, un equipo número 2, ha alcanzado su tercer Sweet 16 en el Torneo de la NCAA y se enfrentará al equipo número 3, Louisville, el sábado en el Dickies Arena. El ganador avanzará para jugar en los Cuartos de Final el lunes contra Texas o Kentucky.
Los Wolverines se enfrentarán a los Cardinals sin Macy Brown, una de las cuatro miembros del Quad Squad, cuya temporada terminó el sábado pasado en un entrenamiento cuando sufrió un desgarro del ligamento cruzado anterior en su rodilla derecha. Brown está con el equipo en Texas y montó una bicicleta estática en la cancha el viernes por la mañana en el entrenamiento de Michigan.
«Es simplemente la persona más increíble con la que hayas estado, la más desinteresada, la de corazón más grande, la porrista más grande para todos en nuestro programa», dijo Barnes Arico el viernes. «Cuando se cayó en el entrenamiento el otro día, fue devastador. Fue devastador para todos nosotros. Todos los compañeros de equipo se reunieron a su alrededor, y cada uno siente exactamente lo mismo por Macy. Ella está aquí con nosotros, lo cual es increíble, y estoy segura de que escucharás su voz en el banquillo.»
Brown fue la Miss Baloncesto de Michigan 2023 de East Grand Rapids High y jugó en 30 juegos esta temporada, con un par de apariciones destacadas. Su racha de ocho puntos al final del juego llevó a Michigan a una victoria en tiempo extra por 88-86 en Ohio State el 25 de febrero, y a principios de la temporada en Oregon jugó 30 minutos (un récord personal) y tuvo siete puntos, siete rebotes y cinco asistencias en la victoria en tiempo extra doble.
Sentada en el suelo en el vestuario el viernes, con las piernas extendidas y una bolsa de hielo en la rodilla derecha lesionada, Brown, conocida por ser increíblemente solidaria con sus compañeras de equipo, rompió en llanto al discutir las olas de emociones que ha experimentado desde la lesión.
«Definitivamente es difícil», dijo Brown, quien lloró brevemente, sus compañeras de equipo ofreciendo pañuelos y palmaditas en el hombro. «Siempre están ahí para mí. Este equipo entero. Todos los días estamos ahí el uno para el otro. Hay tantas altibajos en la vida en general, y sé que todo sucede por una razón. Así que seguir apoyando a nuestro equipo, poder apoyar a mis compañeras de equipo me hace más feliz. No me hubiera perdido esto por nada en el mundo.»
Sus compañeras de equipo están agradecidas de que Brown haya hecho el viaje a Texas, porque es una parte vital del tejido del programa.
Después de las transferencias de jugadores, solo Jordan Hobbs regresó con experiencia como titular para los Wolverines. Brown y Alyssa Crockett, ahora una sénior, también se quedaron porque creían en lo que Barnes Arico estaba construyendo. Lideradas por las estudiantes de segundo año, incluida la máxima anotadora Olivia Olson, con un promedio de 19,2 puntos, Syla Swords (14,8) y Mila Holloway (12,6), los Wolverines sienten que pueden competir por un campeonato nacional.
Pero antes de la temporada 2025-26, todas las apuestas estaban abajo con tanta juventud e inexperiencia y tan poca experiencia previa.
«Creo en todo lo que Michigan puede hacer», dijo Brown, compartiendo por qué se quedó. «Creo que podemos hacer historia. Podemos hacer una carrera.»
Y eso es lo que los Wolverines están tratando de hacer con Louisville a continuación y de pie en el camino de otra aparición en los Cuartos de Final. Tener este tipo de potencial de programa, incluso cuando Brown y Crockett no son titulares, es por qué se quedaron.
«Hablamos de esto todo el tiempo, yo, Jordan y Macy resistiéndonos después de mi segundo año», dijo Crockett. «Esa fue una de nuestras peores temporadas en mucho tiempo considerando que el año antes de que llegara habían llegado a los Cuartos de Final.
«Ni siquiera teníamos un quinteto inicial. Es gracioso mirar hacia atrás, pero ahí es cuando las cosas realmente se pusieron serias. La importancia de unirse y ser ese grupo fuerte y ser esos líderes para las personas que vienen significó algo para nosotros. El año pasado, mucha gente no esperaba que hiciéramos muchas cosas que hicimos.»
Barnes Arico y las cuatro jugadoras que regresaron, incluida Greta Kampschroeder, se reunieron con frecuencia. Este fue un momento difícil para todos ellos, especialmente para Barnes Arico, que nunca había experimentado una ola de transferencias como esta.
«Los cuatro y yo seguimos creciendo y aprendiendo juntos», dijo. «Nuestra clase de segundo año entrante eran sénior de la escuela secundaria en ese momento, y recuerdo llamar a todos ellos y decirles lo que estaba pasando, y estaban, como, ‘Entrenadora, te apoyamos. Vamos a venir. ¿Sabes lo que significa eso? Eso significa más oportunidades para nosotros. Estaremos listos. Estaremos listos para jugar.’ Yo estaba, como, oh, Dios mío, estos son niños de la escuela secundaria. No tienen idea de que estamos abriendo contra South Carolina, y están, como, ‘Eso es bueno, entrenadora, estamos bien, estamos bien.’ Soy, como, ¡ay, Dios mío, está bien. No saben lo que no saben.»
O sabían algo que Barnes Arico no sabía.
Michigan abrió la temporada 2024-25 contra el número 1 South Carolina, el campeón nacional defensor, en Las Vegas, y Barnes Arico no tenía idea de qué esperar. Las Gamecocks ganaron 68-62, pero estaba claro que Michigan estaba al borde del éxito con este equipo.
Swords recibió una llamada de Hobbs después de que se fueran los seis jugadores y le aseguró que no había problemas con el programa.
«Estaba muy segura en mi proceso y este es donde quería ir», dijo Swords. «Sabía que no había nada que no pudiéramos lograr juntos. Fue un nuevo comienzo también, en cierto sentido, para construir nuestro propio programa sobre lo que ha sucedido antes y sobre esa base. El Quad Squad hizo un gran trabajo al unirnos y hacernos darnos cuenta de lo que es el baloncesto de Michigan. Dice mucho del Quad Squad la forma en que pudieron tejernos y acogernos bajo sus alas.»
Ahora, con la fusión del Quad Squad y la clase de novatos, los Wolverines creen que son muy capaces de hacer un largo recorrido en el torneo. Brown no podrá jugar, pero estará en el banquillo contribuyendo con su apoyo emocional.
«Es una energía tan poderosa dentro y fuera de la cancha», dijo Olson. «Es una compañera de equipo tan buena. Es desgarrador para todos nosotros verla pasar por eso y saber cuánto se merece estar jugando.»
Torneo Femenino de la NCAA
NO. 2 MICHIGAN VS. NO. 3 LOUISVILLE
– Qué: Juego del Torneo Femenino de la NCAA Sweet 16
– Cuándo: Sábado, 12:30 p.m.
– Dónde: Dickies Arena, Fort Worth, Texas
– TV: ABC
– Registros: Michigan 27-6, Louisville 29-7