Dueño de Ballyhoo Culpa Desalojo a la Cinta Roja, Cultura de Cancelación

Cuando Westword habló con la productora de eventos Julia Tobey en junio de 2025 antes de la apertura de Ballyhoo Table & Stage, su nuevo lugar para presentaciones, café y cócteles en la esquina de la calle 33 y Tejon, estaba llena de optimismo y propósito. «Mi trabajo es crear alegría», dijo. «Y la alegría salva vidas.»

El tono de Tobey ha cambiado considerablemente desde entonces. Ballyhoo, que ella había imaginado como un refugio cálido y acogedor para cualquiera que apoye la diversidad, incluidos aquellos que se identifican como LGBTQ+, ya ha cerrado. Un letrero de desalojo está colocado en su puerta, que cerró por última vez a los clientes el 12 de febrero.

Aunque ha pasado más de un mes desde entonces, Tobey admite seguir sintiéndose aturdida por la serie de eventos que llevaron al cierre de Ballyhoo. «Estoy tomando un gran descanso como productora», dice. «Ya no me queda energía.»

Respecto a por qué Ballyhoo se quedó a oscuras solo unos meses después de su debut, Tobey menciona varios factores, incluyendo los gastos relacionados con el complicado proceso de permisos requerido por la Ciudad de Denver, que ha molestado a propietarios de pequeñas empresas de todo tipo durante generaciones, y las consecuencias de una disputa en redes sociales en enero que puso en jaque al lugar de la que nunca se recuperó.

«Cuando pienso en la cultura de cancelación y el odio, casi podría llorar», revela, con la voz quebrada. «Es tan difícil lo que esta generación mayormente joven está haciendo en línea. No entienden su impacto a largo plazo, cómo pueden acabar con una familia, un negocio y una comunidad.»

Se refiere a videos de Instagram y TikTok, ahora eliminados, hechos por un cliente que dijo que apareció en un video promocional publicado por Ballyhoo sin su consentimiento, y que la cuenta de Ballyhoo se negó a quitar el vídeo al principio. Las publicaciones del cliente recibieron mucho apoyo y surgió un drama en las redes sociales.

Hace casi un año, Tobey adquirió la propiedad, a pesar de los consejos expertos en contra. Según Tobey, «Mi padre es un abogado de bienes raíces jubilado, y me dijo, ‘No importa lo que hagas, no firmes este contrato.'»

Su advertencia resultó ser profética. Un problema, sostiene Tobey, es que el espacio «tiene casi 9,000 pies cuadrados en total, pero solo unos 2,000 pies cuadrados son muy rentables, y el resto es complicado, básicamente almacenamiento.» Además, las responsabilidades del propietario terminaban en el exterior de la estructura. Todos los demás gastos eran responsabilidad del inquilino.

A raíz de la firma del contrato, comenzaron a surgir complicaciones. «Buscábamos obtener una licencia de alimentos y bebidas, y como era una calle zonificada para uso comercial y hospitalidad, eso es todo lo que mi equipo y yo entendíamos que necesitábamos hacer», dice Tobey. «Pero cuando fuimos a obtener la licencia de bebidas alcohólicas, descubrimos que teníamos que cambiar por completo la zonificación y obtener un certificado de ocupación diferente. El último cambio fue en 2011, cuando era una iglesia. Y como íbamos a tener alcohol y drag queens en las mesas, eso realmente cambió lo que la ciudad consideraba seguro y permisible en ese espacio.»

Por exigencia de Denver, Tobey tuvo que contratar a un arquitecto para crear dibujos del espacio existente, «lo que la mayoría de la gente considera ridículo», señala, «ya que no estábamos haciendo construcción. No estábamos derribando paredes ni haciendo cambios importantes de plomería. Lo más que hicimos fue poner un bar y una máquina de espresso, cosas súper menores.»

También hubo errores autoinfligidos. «Teníamos un contratista general que tergiversó su conjunto de habilidades», dice. «Hizo un montón de cosas sin sacar un permiso. Cuando la ciudad se enteró de eso, les dije, ‘Mi chico dijo que no era necesario’, y me dijeron, ‘Absolutamente lo es’. Tuvimos que arrancar toda la plomería.»

Costos adicionales se acumularon después de que a Tobey se le pidiera que encargara a un ingeniero estructural confirmar que el techo era lo suficientemente fuerte para sostener bolas de discoteca, y el progreso se estancó durante un mes completo porque un empleado clave de la ciudad necesario para el proceso estaba de baja por haberse fracturado una pierna. Como resultado, recuerda Tobey, «estábamos perdiendo dinero. Pensábamos que íbamos a abrir el 1 de junio, pero no abrimos hasta el 1 de noviembre. Así que de marzo a noviembre, no hicimos un dólar.»

Afortunadamente, el lanzamiento de Ballyhoo, construido alrededor de una producción de Hedwig and the Angry Inch, fue un gran éxito, en opinión de Tobey. Y aunque el lugar no desarrolló de inmediato tráfico orgánico, eventos posteriores también atrajeron multitudes considerable. Con eso en mente, Tobey comenzó a reservar espectáculos con actos locales y nacionales que sentía que podían construir sobre el impulso inicial positivo. Pero el plan se vino abajo en enero, cuando estalló la controversia.

El cliente en el centro de la tormenta se comunicó con Westword por correo electrónico bajo la condición de que su nombre no apareciera en esta publicación. No comentó sobre el desalojo de Ballyhoo, pero compartió lo que caracterizó como una línea de tiempo de los acontecimientos desde su perspectiva.

«Después de visitar Ballyhoo en enero, me di cuenta más tarde de que se había publicado contenido en redes sociales del bar que me mostraba a mí, incluido un video promocional», escribe. «Poco después de ver el video, me puse en contacto de forma privada para solicitar que se retirara. Expliqué que no me sentía cómoda siendo presentada, particularmente en contenido promocional, y que esto planteaba preocupaciones personales de privacidad para mí. Después de que pasó un tiempo y el video seguía en línea, hablé en persona con el personal del establecimiento. Se me dijo que el asunto se transmitiría, pero no se resolvió en ese momento. Continué solicitando su eliminación y reiterando mis preocupaciones.»

Añade: «Cuando el video aún no fue retirado, indiqué que tendría que compartir mi experiencia públicamente si el problema no se abordaba. También envié una solicitud formal de remoción. En respuesta, se me pidió que explicara aún más mis preocupaciones, y se planteó la posibilidad de acciones legales en relación con posibles declaraciones públicas. Solo después de hablar públicamente sobre mi experiencia, el video fue finalmente retirado.» Aclara que, «para mí, el problema principal no fue solo la eliminación en sí, sino la demora y la necesidad de justificar repetidamente una solicitud clara relacionada con la privacidad personal y el consentimiento.»

La versión ofrecida por Tobey tiene poco en común con la del cliente. «Esta tiktoker de 25 años de Texas vino a la ciudad y nuestro personal de redes sociales subió un video de ella cantando karaoke y celebrando, diciendo que la alegría es un acto de resistencia, y nos pidió que lo quitáramos», sostiene. «Ella dijo que estábamos capitalizando su negritud y revelando que era gay, a pesar de que no éramos un bar completamente gay. Nos pidió que lo quitáramos dentro de 48 horas, y lo quitamos diecinueve horas después. Antes de que ella incluso publicara en TikTok, ya lo habíamos quitado, pero lo publicó igualmente en TikTok y creó siete videos, diciendo, ‘Este lugar me ha descubierto, y si te preocupa ser descubierto, no vayas a este lugar.'»

Las observaciones en los videos, que ya no están disponibles, rápidamente ganaron atención ya que «tenía algo así como un millón de seguidores», continúa Tobey. «Nos masacraron en línea, crucificaron. Me atacaron personalmente, y mis hijos recibieron amenazas de muerte. La policía tuvo que intervenir. Y aunque el 99 por ciento de la reacción fue de trolls y bots de fuera del estado, tuvimos artistas locales que vinieron y nos dijeron, ‘Te conocemos y confiamos en ti, pero no podemos tener nuestra marca asociada con esto debido a todos los ataques.'»

Aún más frustrante para Tobey, dice, es que «las afirmaciones que esta joven hizo eran tan falsas. El lugar fue fundado para ser muy, muy inclusivo, y ella decía que éramos racistas, homófobos, gente insegura, y realmente afectó cómo la gente nos veía. Simplemente no pudimos recuperarnos.»

Ballyhoo duró solo algunas semanas más, y Tobey no es la única para la que el costo emocional persiste. «Mi personal y yo estábamos tan destrozados emocionalmente», dice. «Habíamos estado trabajando muy duro durante casi un año, y cuando todo esto sucedió, y vimos lo que tendríamos que hacer para reparar el daño a la marca, pensamos, ‘No podemos hacer esto.’ Mi marido estaba fallándonos físicamente, y dijimos, ‘No necesitamos matarnos para mantener el negocio en pie. No vale la pena.'»

Ahora, Tobey está actuando en una producción basada en Golden, y espera que este acto de creatividad ayude a acelerar su curación por el desplome de Ballyhoo. En otras palabras, está esperando que la alegría regrese.