Stand: 27.03.2026 05:00 Uhr
Libros económicos para todos: En la Alemania de la posguerra, Ernst Rowohlt lanzó los primeros libros de bolsillo en Hamburgo. El 27 de marzo de 1946, el nuevo Rowohlt Verlag abrió sus puertas en la ciudad hanseática. El editor falleció en 1960.
por Vivienne Schumacher
Ernst Rowohlt, nacido el 23 de junio de 1887 en Bremen, tenía solo 21 años cuando publicó una colección de poemas en Leipzig, el centro del comercio de libros en ese momento, sin dinero y por su cuenta. Solo contaba con su experiencia laboral en una imprenta de Leipzig y en librerías de Múnich y París. La colección de poemas «Lieder der Sommernächte» de su amigo de la escuela Gustav C. Edzard se publicó en 1908. Un año después, se lanzó «Katerpoesie» de Paul Scheerbart. En ese momento, el joven Rowohlt no tenía una dirección editorial ni un registro en el registro mercantil.
El breve tiempo de Rowohlt en la primera editorial en Leipzig
Esto cambió en 1910. Ernst Rowohlt conoció a Kurt Wolff, quien invirtió dinero en la editorial y se convirtió en copropietario de Rowohlt. Juntos publicaron numerosos libros. Pronto quedó claro que Rowohlt tenía un ojo para los talentosos poetas. Descubrió, entre otros, al poeta Georg Heym, publicó las primeras obras de Franz Kafka y el prominente libro infantil «Peterchens Mondfahrt» de Gerdt von Bassewitz. Sin embargo, surgen fuertes enfrentamientos entre Rowohlt y su socio Kurt Wolff. Ernst Rowohlt abandona la editorial en 1912 y trabaja como apoderado en la editorial S. Fischer y en la editorial Hyperion en Berlín.
Al comienzo de la Primera Guerra Mundial en 1914, Ernst Rowohlt se ofreció como voluntario para el ejército, se formó como piloto de aviones y permaneció como soldado hasta finales de 1918.
La segunda editorial: éxitos, emigración y regreso
Con medallas militares en su haber, Rowohlt regresó a Berlín y fundó a principios de 1919 su segunda editorial, respaldado financieramente por conocidos de Leipzig. Su sociabilidad y su buen ojo para los autores bestseller le aseguraron el éxito. Publicó obras de Robert Musil, Walter Benjamin, Kurt Tucholsky, Hans Fallada y Joachim Ringelnatz, entre otros. También lanzó semanarios como «Die Literarische Welt» y el semanario intelectual de izquierda «Das Tage-Buch».
En 1928, Rowohlt descubrió la literatura contemporánea de Estados Unidos. Como uno de los primeros, la editorial Rowohlt tradujo libros de autores como Sinclair Lewis, Ernest Hemingway, Thomas Wolfe y William Faulkner. A partir de 1931, su hijo Heinrich Maria Ledig comenzó a apoyarlo; en ese momento, Rowohlt aún no había reconocido oficialmente a su hijo nacido fuera del matrimonio en 1908 como su descendiente y futuro sucesor.
También en 1931, Rowohlt se enfrentó a dificultades financieras. Su banco quebró y tuvo que vender dos tercios de su negocio a Ullstein. Sin embargo, en 1932, Rowohlt logró un éxito mundial con la publicación de «Kleiner Mann – was nun?» de Hans Fallada. La editorial volvió a tener ganancias.
Publicaciones en la era nazi y emigración
Poco después de que los nazis llegaran al poder en 1933, prohibieron el 50 por ciento de las publicaciones de Rowohlt. Secuestraron y quemaron 46 obras, incluidas las de autores judíos como Emil Ludwig y obras de opositores al régimen como Kurt Tucholsky y Ernest Hemingway, que se habían pronunciado abiertamente contra la dictadura.
A pesar de que Rowohlt se unió al Partido Nazi en 1937, este paso no lo salvó de ser excluido de la Cámara del Reich de la Literatura un año después, lo que le significó una prohibición profesional. La razón: «Encubrimiento de escritores judíos». Rowohlt, apodó la biografía «Adalbert Stifter» del escritor judío Bruno Adler bajo un seudónimo. También mantuvo a su secretaria judía y a su editor judío, Paul Mayer. En 1938, Rowohlt empacó sus maletas y emigró a Brasil, a la familia de su tercera esposa. Su hijo Heinrich Maria Ledig continuó dirigiendo la editorial.
A finales de 1940, en el segundo año de la guerra, Ernst Rowohlt regresó repentinamente «a casa». Dos meses después, en febrero de 1941, como capitán de la Wehrmacht, fue enviado primero a Grecia y luego al frente del Cáucaso.
«Mi regreso a Alemania se debió al sentimiento de que, si realmente quería continuar como un apasionado editor en Alemania después del colapso del Tercer Reich, tendría que restablecer el contacto con el pueblo alemán, incluso en su peor desastre», dijo más tarde. Las verdaderas razones que lo movieron solo se pueden especular hoy. En junio de 1943, Ernst Rowohlt fue dado de baja del ejército: por «falta de fiabilidad política». Al mismo tiempo, los nazis cerraron la editorial.
La tercera editorial – con licencia del gobierno militar
Heinrich Maria Ledig obtuvo la licencia de los estadounidenses para reabrir el negocio en Stuttgart en otoño de 1945. Sin embargo, a Ernst Rowohlt le atraía Hamburgo: creía que la ciudad hanseática sería un centro cultural en una nueva Alemania. Con licencia del gobierno militar británico para fundar una editorial, el 27 de marzo de 1946 abrió su editorial en el Elba. Inicialmente, la empresa se ubicó en la Casa Broschke, y en julio, la editorial se trasladó a su propio local en Rathausstraße.
Después de 68 años en Reinbek, el Rowohlt Verlag se mudó a su nuevo hogar en Hamburgo en la primavera de 2019: ocupó el tercer y cuarto piso del Bieberhaus de Hamburgo, justo al lado de la estación principal. El edificio en la Plaza Heidi-Kabel alberga, entre otras cosas, el Teatro Ohnsorg.
En 60 años, el Verlag Rowohlt permaneció en Reinbek. El 1 de diciembre de 1960, el editor apasionado falleció a causa de su segundo ataque al corazón. Como a los héroes se les daban caballos y armas, los familiares de Ernst Rowohlt colocaron su primer libro «Lieder der Sommernächte» de Gustav C. Edzard y su último, las obras completas de Kurt Tucholsky, dentro del ataúd.
Video:
Funeral de Ernst Rowohlt (silencio) (2 min)
Libros de Rowohlt: hasta hoy en manos de todos
Después de la muerte de Ernst Rowohlt, su hijo Heinrich Maria Ledig asumió el liderazgo de la empresa. En 1982, Ledig-Rowohlt vendió la editorial al Grupo Editorial Georg von Holtzbrinck. Hoy, Rowohlt es un grupo de editoriales que incluye otras casas en Hamburgo y Berlín. Los libros de bolsillo «rororo» y también los libros infantiles y juveniles de la serie Rotfuchs siguen siendo populares. Sin embargo, desde hace aproximadamente diez años, la mayoría de sus publicaciones también se ofrecen como libros electrónicos.
Mudanza de la editorial al Bieberhaus de Hamburgo en 2019
Tras 68 años en Reinbek, la editorial Rowohlt se trasladó a su nuevo hogar en Hamburgo en la primavera de 2019: ocupó el tercer y cuarto piso del Bieberhaus de Hamburgo, justo al lado de la estación principal. En el edificio en la Plaza Heidi-Kabel, se encuentra, entre otras cosas, el Teatro Ohnsorg.
En el podcast eat.READ.sleep encontrarás recomendaciones de libros actuales, entrevistas con personas del mundo de los libros, curiosidades literarias y clásicos redescubiertos.
El Rotfuchs, símbolo de la oferta infantil del sello, está presente como un balancín en las nuevas instalaciones editoriales.
