El equipo de patinaje artístico femenino de EE. UU. redefinió lo que significa ser una patinadora profesional.
«¡Eso es de lo que estoy hablando!» Las palabras estallaron en Alysa Liu momentos después de que asegurara el oro olímpico durante su programa corto, convirtiéndose en la primera mujer estadounidense en obtener el oro en el evento individual desde la actuación de Sarah Hughes en 2002. Su exclamación fue cruda y llena de personalidad, todo lo que el patinaje artístico femenino ha intentado no ser históricamente.
Con su distintivo cabello a rayas y elecciones musicales poco convencionales, Liu dejó su marca más allá de sus dos medallas de oro en las Olimpiadas de este año. Junto a sus compañeras de equipo Amber Glenn e Isabeau Levito, representan un cambio dentro del deporte: lejos de la tradición rígida y hacia la individualidad.
Durante décadas, el patinaje artístico ha estado dominado por el conservadurismo cultural. En las pistas de hielo de todo el mundo, a los patinadores se les sugería encarnar una estética específica, generalmente algo limpio y simple. Los patinadores que se desviaban de la norma eran considerados diferentes, limitando la expresión de la personalidad e identidad en el hielo. El fomento de la simplicidad en el hielo a menudo se calificaba de poco profesional.
«Deseo [que la audiencia] vea mi cabello, mi vestido, mi maquillaje, la forma en que patino», dijo Liu a NPR. «Quiero que la gente vea todo sobre mí».
Detrás del partido de hockey entre EE. UU. y Canadá, este año, el patinaje artístico fue uno de los eventos más vistos de los Juegos Olímpicos de Invierno de este año. En el centro de atención estaban las tres estadounidenses que se llaman a sí mismas las «Ángeles de la Cuchilla». A diferencia de las rivalidades que alguna vez definieron el deporte, Liu, Glenn y Levito han abrazado abiertamente su amistad.
«Simplemente adoro a estas dos mujeres», dijo Glenn a NBC Olympics. «Las he visto crecer desde que eran niñas pequeñas, y verlas ahora como mujeres increíbles es una de las experiencias más maravillosas que he tenido en el patinaje».
Glenn, una tejana de 26 años, hizo historia de dos maneras durante las Olimpiadas de Milano Cortina. Glenn fue la patinadora solitaria femenina más antigua de EE. UU. en clasificarse para los Juegos Olímpicos desde 1928 y la primera patinadora solitaria femenina abiertamente LGBTQ en el Team USA. Al salir como pansexual en 2019, Glenn ha sido franca sobre su identidad y la importancia de la representación en el deporte. Sin embargo, esa apertura ha venido acompañada de críticas.
«No podía creer las críticas extravagantes que recibí solo por apoyar a las personas», dijo Glenn a USA Today. «Voy a seguir representando lo que creo y lo que creo que todos los estadounidenses creen, que es la libertad y poder amar y hacer lo que quieras».
Después de su presentación libre en Milán, Glenn posó con una bandera del orgullo, utilizando su plataforma para abogar por la visibilidad en un deporte que no siempre la ha acogido. Su actuación coincidió con su mensaje: después de quedar en el puesto 13 en el programa corto, ella subió al quinto lugar en general.
Liu encarna romper el molde rígido del patinaje artístico. Una ex prodigio que se retiró a los 16 años después de las Olimpiadas de Beijing, regresó al deporte con una nueva mentalidad.
«Casi siento que ni siquiera estoy nadando con la corriente, estoy nadando en otro lugar completamente distinto», dijo Liu a US Figure Skating. «Y no estoy nadando contra nada. Siento que me estoy llevando a mí misma.»
Liu patina con una libertad raramente vista en el deporte. Presentándose a las prácticas de competición con estampados de leopardo y mallas ondeantes y blanqueándose un nuevo halo en su cabello cada año. Su individualidad está transformando la vez reprimida cultura del patinaje artístico.
Este año, un rostro fresco llegó al hielo: Isabeau Levito, la joven de 18 años de Nueva Jersey que ha cautivado al público con su ingenio rápido. Siendo la persona más joven en el equipo de patinaje artístico femenino de EE. UU., en el hielo, la etiquetan la «reina del hielo», comentando sobre su elegante forma de patinar.
«Amo el ingenio de Isabeau. Realmente, es la persona más divertida que he conocido», dijo Liu a NBC Olympics.
Levito ha abrazado la experiencia olímpica a su manera, documentando la vida en la villa y compartiendo momentos que revelan un lado relajado y auténtico de los atletas de élite. Juntas, las tres patinadoras ayudaron a Estados Unidos a ganar múltiples medallas en Milán y lograron once primeros lugares en los eventos de patinaje.
«Toda mi vida no he visto un equipo femenino de EE. UU. tan fuerte en 20 años», dijo Tara Lipinski, medallista de oro olímpica y comentarista, a NBC Olympics.
Mientras los Ángeles de la Cuchilla están transformando el patinaje artístico en el escenario mundial, conversaciones similares sobre identidad y representación están ocurriendo en el hielo en Staples High School.
Para Mulsy Sundararajan ’27, las diferencias entre los dos deportes son inmediatamente claras. Sundararajan ha estado jugando hockey desde 2022 y juega en la delantera en el equipo de chicas de Staples, Stormac.
«El patinaje artístico es mucho más orientado al control, memorizas rutinas y las perfeccionas», dijo Sundararajan. «En el hockey, estás empujando tan fuerte como puedes y comunicándote constantemente con tu equipo».
Pero más allá de la estructura, ella ve paralelos culturales más profundos, especialmente en lo que respecta a la representación.
«Al crecer, definitivamente no vi mucha diversidad, y mucho menos personas en las que me veía reflejada», dijo Sundararajan. «Siento que el hockey femenino se ha vuelto mucho más extendido en los últimos años, pero cuando era más joven definitivamente tuve que hacer un esfuerzo para sentir que pertenecía».
El hockey, asociado durante mucho tiempo con la dureza y la masculinidad, ha excluido históricamente a las mujeres. Incluso a nivel olímpico, el hockey femenino se introdujo solo en 1998. Sin embargo, hoy en día, esa narrativa está comenzando a cambiar.
«Las mujeres han comenzado a redefinir el hockey y hacer de su dureza un símbolo de fuerza femenina», dijo Sundararajan.
Sin embargo, la accesibilidad sigue siendo un desafío. Ella señala la falta de visibilidad de los deportes femeninos como una barrera importante, especialmente en comparación con ligas como la NBA y la NFL.
«Las personas se sienten atraídas por lo que se muestra como divertido y genial», dijo Sundararajan. «Si presentamos los deportes de hielo de esa manera, más personas querrán involucrarse».
Ya sea en los podios olímpicos o en las pistas locales, los atletas de los deportes de hielo están desafiando normas arraigadas desde hace mucho tiempo. Una patinadora con el cabello teñido, una patinadora sosteniendo una bandera del orgullo y una jugadora de hockey son mujeres que están redefiniendo la fuerza, todo apunta al mismo cambio.
Si los Ángeles de la Cuchilla han demostrado algo, es que la autenticidad no debilita el deporte, sino que lo fortalece.
