Todo comenzó con un petroglifo.
El petroglifo en cuestión estaba entre una colección de grabados en roca encontrados cerca de Safe Harbor en el bajo río Susquehanna, grabados en piedra con herramientas rudimentarias por los artistas de las tribus algonquinas que habitaban la región mucho antes de la llegada de los hombres blancos de Europa.
Algunos de los petroglifos fueron creados hace mil años, convirtiéndolos en los primeros ejemplos conocidos de arte del río Susquehanna. Representaban animales y humanos. Marcaban fronteras. Representaban eventos celestiales y contaban la historia de una cultura que, sin saberlo los artistas, eventualmente desaparecería.
Pero esa cultura no desapareció. Su historia permanece grabada en piedra.
Una de esas piedras reside en la colección de arte que representa el Susquehanna y cuenta la historia de la naturaleza evolutiva del río, desde los susquehannocks hasta los ingleses que se regocijaban en la naturaleza bucólica de la región y los intentos, exitosos y fallidos, de domar el río para obtener ganancias monetarias.
Rob Evans, el curador de la colección, tiene una conexión personal con el río, ya que creció pasando los veranos en la casa de sus abuelos maternos en lo alto de un promontorio que ofrecía vistas panorámicas del Susquehanna.
Al guiar a los visitantes por la colección, cuenta la historia del arte, el río y la gestación y nacimiento de este país.
Un nuevo hogar para la colección
La Colección de Arte del Río Susquehanna se encuentra en una casa de campo histórica en el terreno de la Reserva Histórica de Hellam, justo al sur del ayuntamiento de Hallam. La granja restaurada cubre alrededor de 50 acres, rodeada de bosques, tierras de cultivo y, al norte, un desarrollo de casas adosadas, en su mayoría oculto a la vista por los bosques.
Es un hogar adecuado para la colección. Una casa de troncos en la propiedad data de la década de 1750 y un granero de piedra, de la década de 1790. La casa de campo es una adición bastante moderna a la granja, construida a finales del 1800.
Pero es solo un hogar temporal. La colección ha estado allí por algún tiempo, pero la esperanza es que eventualmente se trasladará a un Museo de Arte del Río Susquehanna en los terrenos del Centro de Descubrimiento y Parque del Patrimonio del Susquehanna, un proyecto liderado por el Área de Patrimonio Nacional del Susquehanna.
Este complejo, planeado en el sitio de la Granja Mifflin justo fuera de Wrightsville, tiene su propia historia. Una vez sirvió como parada en el ferrocarril subterráneo. El proyecto terminado incluirá el centro de descubrimiento, un parque de 79 acres en el sitio de un enfrentamiento de la era de la Guerra Civil que condujo a la Batalla de Gettysburg, algo de espacio comercial y de hospitalidad y el Museo de Arte del Río Susquehanna, anunciado como el primero de su tipo, documentando más de cuatro siglos de historia a través de las obras de artistas para quienes el Susquehanna y sus alrededores sirvieron como su Mona Lisa.
La granja está abierta al público los sábados de 10 a.m. a 4 p.m. de mayo a octubre, con visitas guiadas disponibles tres veces al día. Para obtener más información, visite el sitio web del área de patrimonio.
Se está llevando a cabo una recaudación de fondos para financiar el proyecto. Mientras tanto, la Colección de Arte del Río Susquehanna estará en exhibición en el Museo de Arte del Susquehanna en Harrisburg durante cuatro meses, a partir del 13 de marzo.
‘No sabía lo famoso que era el río’
Rob creció en las afueras de Washington, D.C., pero pasaba sus veranos en Roundtop, una casa de piedra renovada del siglo XIX propiedad de sus abuelos maternos. La casa estaba en lo alto de un acantilado boscoso sobre el río; se podía ver el río serpentear por el valle desde la casa.
Cuando se gradúo de la universidad, se trasladó de regreso a Pensilvania y se estableció en una granja en Roundtop. Él ha pintado una serie de temas pero siempre ha pintado paisajes del río Susquehanna.
Hace unos 20 años, le pidieron que curara una exposición de pinturas del río Susquehanna y quedó enganchado. «Comencé a explorar profundamente», dijo. «En ese momento, no sabía lo famoso que era el río».
Trabajaron juntos para asegurar piezas para la colección del Susquehanna, buscando en subastas, eBay e incluso Facebook Marketplace.
Las obras en la colección tienen sus propias historias. Hablando de Currier & Ives, la empresa a menudo tomaba trabajos de otros artistas y los copiaba para sus litografías, la ley de derechos de autor no siendo lo que es ahora. Otras piezas cuentan la historia sobre cómo el Susquehanna jugó un papel en la Escuela del Río Hudson, una colección informal de artistas que romantizaban la naturaleza estadounidense en la mitad del siglo XIX, considerada el primer movimiento artístico en Estados Unidos.
Principalmente, la colección, desde los petroglifos hasta las pinturas al óleo de la Presa de Safe Harbor, cuenta la historia del río y la cultura que evolucionó a lo largo de él.
Los nativos, Darwin y la Guerra Civil
Los susquehannock no lo pasaron bien.
Después de los petroglifos en la colección, hay pinturas que representan a los nativos americanos a través de los ojos de los colonos que los expulsaron de sus tierras. Algunos de los dibujos y pinturas tempranos no eran exactamente periodísticos en su precisión. Uno representa un asentamiento de susquehannock rodeado de palmeras y hombres cuidando un rebaño de ganado que pasta en el río.
Las cosas se oscurecieron para los susquehannock cuando los europeos comenzaron a establecerse a lo largo del río, una ubicación privilegiada, con el río proporcionando comercio y transporte, entre otras cosas. Una pintura representa un intento de quemar vivo a John Harris.
Otra pintura representa una masacre de susquehannock en 1763 en Lancaster. Durante una campaña para expulsar a los susquehannock de sus tierras y obligarlos a huir a Canadá, algunas mujeres y niños de la tribu fueron reunidos e encarcelados en la Prisión de Lancaster, ubicada en lo que hoy es el sitio del Teatro de la Ópera Fulton. Los chicos de Paxton, dice la historia, asaltaron la prisión y masacraron a las mujeres y niños en la plaza de Lancaster.
Artistas de ese período, posterior a la Revolución y pre-Civil War, un período de expansión hacia la naturaleza virgen, hicieron famoso al Susquehanna. Sus ilustraciones se exhibieron en las ciudades de la costa y en las colecciones de los ricos que vinieron a América para hacer o ampliar su fortuna. Las representaciones del río encontraron su camino hacia la cerámica.
‘Parte de un movimiento artístico’
Rob ha estado pintando el río desde principios de la década de 1980 y aún pinta paisajes. Tiene un estudio en la casa de campo histórica y sirve como artista residente. Una galería en la casa de campo tiene 40 años de su trabajo en exhibición.
Descubrir esta rica herencia y lo que podría describirse como un movimiento artístico fue una agradable sorpresa.
«No tenía idea de que formaba parte de un movimiento artístico», dijo. «Es bastante genial».
El columnista / reportero Mike Argento ha sido miembro del personal de York Daily Record desde 1982. Puedes contactarlo en mike@ydr.com.
