Nunca ha habido ninguna duda de que el estado de Washington tiene una cultura futbolística fuerte.
Como evidencian los equipos profesionales en el estado, desde Seattle Reign FC y Sounders FC hasta Spokane Zephyr y Velocity, el hermoso juego ha arraigado profundamente en todo Washington.
Este mes, los equipos de Seattle extendieron su alcance a Spokane, donde compitieron en ONE Spokane Stadium por primera vez. Los Sounders deslumbraron a los spokanitas con su victoria por 2-1 sobre los Vancouver Whitecaps y las Reign rápidamente hicieron lo mismo, dejando claro con su victoria por 3-0 sobre las campeonas del NWSL Shield Kansas City Current.
Ahora, las Reign tienen dos partidos más por delante en el ONE Spokane Stadium y todos en la zona están invitados a participar en lo que seguramente será un emocionante conjunto de partidos en la ciudad.
«Estuvimos observando cómo la liga crecía durante los últimos años y ahora, al participar en ella, se siente como si los veteranos y las personas que vinieron antes de nosotros hicieron mucho trabajo para ponernos en esta posición ahora. Ir a Spokane y expandir el fútbol de Seattle por todo el estado es realmente genial», dijo la portera de Reign FC y exalumna de la Seattle Reign Academy, Neeku Purcell.
Es fácil para las Reign viajar a lo largo de todo el estado y sentirse como en casa debido al increíble apoyo en todo el estado. Está claro que la cultura futbolística en el estado está verdaderamente unificada, y lo ha estado desde hace bastante tiempo. Mucho antes de Seattle Reign FC, las mujeres en todo el estado estaban abriendo el camino para las próximas generaciones.
Como lo evidencia el Queen’s Match organizado por las Reign la temporada pasada, el origen del fútbol de alto nivel en este país se remonta al estado de Washington. En el primer equipo nacional femenino de Estados Unidos, ocho de las 17 jugadoras totales en la lista, así como el entrenador principal del equipo, procedían del estado de Washington.
Ahora, ese legado que generaciones de atletas han trabajado tanto para crear, se está llevando a cabo en todo el estado, en todos los niveles de juego, desde Seattle hasta Spokane.
«Realmente comienza con el fútbol juvenil en Washington; las filosofías en diferentes ciudades y diferentes clubes son relativamente similares. Todo el estado está tan enfocado en el jugador y en el desarrollo, y todos queremos lo mejor para los jugadores, en el campo y fuera del campo. Viajar por todo Washington durante nuestras carreras juveniles fue realmente divertido. Jugar no solo contra buenos oponentes, sino equipos que intentan jugar de la manera correcta y desarrollar jugadores realmente buenos fue genial», dijo Purcell.
«Además, lo que hace que el fútbol de Washington sea tan especial es el enfoque en el desarrollo de jugadores», dijo la mediocampista de Reign FC y local de Seattle, Sally Menti. «Cada organización y entrenador de todo el estado quiere lo mejor para sus jugadores y crea oportunidades realmente buenas, como asistir a campamentos juveniles, campamentos internacionales, como Neeku y yo hicimos. Fue realmente genial crecer jugando al fútbol en este estado, con estas organizaciones, tanto en el oeste como en el este de Washington.»
Spokane ya alberga muchos buenos recuerdos para los aficionados y jugadores de fútbol por igual. Desde viajes por todo el estado hasta enfrentamientos universitarios, jugadores como Menti y Purcell regresan a la ciudad de los Lirios con un profundo cariño, listos para construir nuevos recuerdos.
«Definitivamente tengo algunos recuerdos clave de los viajes por carretera. Por lo general, en Spokane, hacía mucho más calor que en Seattle, por lo que siempre fue un ajuste realmente divertido. Los viajes por carretera con mis compañeros de equipo siempre fueron súper divertidos», compartió Purcell.
«Todos estamos muy emocionados de jugar en todo el estado. Se siente como una nueva oportunidad para interactuar con nuevos fanáticos y sé por experiencia, como jugando contra Gonzaga en la universidad, que su ciudad se presenta a eventos deportivos», elogió Menti. «Realmente estamos tratando estos juegos como si fueran en casa y estamos emocionados por los fanáticos allá.»
Y hasta ahora, Spokane ha apoyado a las Reign. En el primer partido de las Reign en el ONE Spokane Stadium, los aficionados locales y los aficionados que viajaron estaban animados y orgullosos, alentando a las Reign a una victoria decisiva y tres puntos importantes desde el lugar íntimo.
Ahora, las Reign estarán buscando aprovechar ese impulso mientras el equipo se prepara para el partido del sábado contra Racing Louisville FC. Los fanáticos están invitados a venir al partido, por supuesto, pero también pueden disfrutar de una serie de eventos en Flatstick Pub, incluyendo un evento Rally de las Reign el viernes por la noche a las 6:00 p.m. y una reunión social previa al juego que comienza a las 12:30 p.m. el sábado.
«Aunque Spokane está a cuatro horas de distancia de Seattle, los fanáticos traen la misma energía que recibimos en el Lumen Field. Después de estar en la carretera, estamos muy emocionados de estar frente a nuestros fanáticos nuevamente», dijo Purcell.
Menti, quien regresó al campo esta semana después de comenzar la temporada lesionada, agregó: «Tenemos hambre de más. Queremos entretener y queremos marcar goles. Realmente queremos hacerlo bien esta temporada y los fanáticos son una parte importante de eso, son la razón por la cual podemos hacerlo bien. Realmente apreciamos a todos los que se presentan.»
