Para muchas comunidades de las islas del Pacífico, las tortugas verdes marinas son más que una especie protegida. Son parte de ceremonias, identidad, enseñanza familiar y una forma de vida que muchos dicen que ha sido interrumpida durante generaciones.
Ahora, a medida que las poblaciones de tortugas verdes marinas se recuperan, el Consejo de Administración Pesquera del Pacífico Occidental está avanzando en una conversación que muchos líderes insulares dicen que se retrasó mucho tiempo: lo que la recuperación podría significar no solo para la conservación, sino también para el posible retorno del cuidado cultural y el uso sostenible en el Pacífico Occidental.
En su reunión de hoy, el Consejo reafirmó su compromiso de trabajar con agencias federales y territoriales para seguir explorando vías para la captura sostenible de tortugas verdes marinas en la región.
La acción siguió a un taller internacional celebrado el 1 de marzo de 2026, durante el 44º Simposio Internacional de Tortugas Marinas en Kona, Hawái. Más de 100 participantes de 21 países y territorios se reunieron para examinar cómo se gestiona el uso de las tortugas marinas, qué sistemas están funcionando y qué lecciones pueden ayudar a hacer viable el uso sostenible.
El taller destacó que la conservación y el uso pueden coexistir. Con la participación de la comunidad, la gestión adaptada localmente y las salvaguardias biológicas apropiadas, el uso sostenible puede apoyar la conservación en cualquier nivel de población. Las presentaciones también mostraron que el uso de tortugas marinas continúa en contextos de subsistencia, ceremoniales y tradicionales, con la gobernanza local, el conocimiento indígena y la responsabilidad centrales para el cuidado exitoso.
Chelsa Muña, miembro del Consejo y directora del Departamento de Agricultura de Guam, elogió el progreso significativo realizado a través del taller. «Se alinea con comentarios pasados del Consejo sobre la incorporación de la captura cultural y el conocimiento tradicional en alguna forma de gestión basada en la comunidad», dijo Muña. «En lugar de vilipendiar la cultura, podría haber una incorporación de esa comunidad en alguna forma de gestión de la población».
Nathan Ilaoa, Director del Departamento de Recursos Marinos y de Vida Silvestre de Samoa Americana y presidente del Consejo, dijo: «Fue interesante escuchar que las poblaciones aún estaban aumentando en lugares donde la captura nunca fue prohibida. No debemos permitir que las tradiciones culturales se pierdan a la vista, y animo a nuestros socios federales a asumir la responsabilidad y seguir adelante en encontrar una forma para la cosecha sostenible en nuestra región de las Islas del Pacífico».
Sylvan Igisomar, Secretario del Departamento de Tierras y Recursos Naturales de las Islas Marianas del Norte y miembro del Consejo, dijo que la discusión se trata en última instancia de lo que las comunidades tienen que perder cuando las prácticas culturales se dejan inactivas durante demasiado tiempo. «Cuando se pierde una práctica cultural, se ha ido para siempre», dijo Igisomar. «Mis hijos nunca tendrán mi infancia».
Jesse Rosario, miembro del Consejo de Guam, dijo: «En Guam, tratamos de perpetuar nuestro uso tradicional de los recursos mientras mantenemos un fuerte cuidado en cómo los protegemos y tomamos solo lo que necesitamos, especialmente para eventos y celebraciones».
El Consejo, junto con los isleños del Pacífico de los EE. UU., ha buscado restaurar la cosecha de las tortugas marinas culturalmente importantes desde que se prohibió la captura en virtud de la Ley de Especies en Peligro en 1978. En 2021, un representante del Departamento de Estado de EE. UU. dijo al Consejo que las vías para reanudar la cosecha cultural de tortugas verdes, incluso si la Ley de Especies en Peligro lo permitiera, no están disponibles debido a las obligaciones de EE. UU. en virtud del Convenio Interamericano para la Protección y Conservación de las Tortugas Marinas. Bajo el CI, las partes deben tomar medidas para prohibir el uso intencional de tortugas marinas, con excepciones limitadas. En septiembre de 2025, el Consejo solicitó ayuda a la Administración Trump para explorar cambios en el CI para permitir el uso sostenible de las tortugas verdes en la región.
Vea la página web de Especies Protegidas del Consejo para más información.
