Cupertino, California (AP) – Un hippie delgado y un ingeniero friki que se convirtieron en amigos bromistas se comprometieron a cambiar el mundo cuando fundaron una startup en Silicon Valley el Día de los Inocentes hace 50 años, y luego, no es broma, lo lograron.
La odisea improbable comenzó el 1 de abril de 1976, cuando un joven Steve Jobs, con un aspecto desaliñado, y su amigo Steve Wozniak, empleados de Hewlett-Packard, firmaron un documento de dos páginas que creaba Apple Computer Co.
Jobs, un joven de 21 años que dejó la universidad, y Wozniak, un empleado de 25 años de Hewlett-Packard, recibieron cada uno un 45% de participación en Apple, mientras que el 10% restante fue para su asesor de 41 años, Ron Wayne.
La compañía tuvo un comienzo tan dubitativo al intentar construir una computadora personal en la casa de los padres de Jobs en Los Altos, California, que Wayne renunció a su participación por $2,300. Resultó ser un error de $370 mil millones, basado en cuánto habrían crecido sus acciones ahora que Apple tiene un valor de mercado de $3.7 billones.
Pero Apple estuvo a punto de caer antes de construir su imperio actual.
Después de deshacerse de Jobs en una amarga ruptura en 1985, la empresa tecnológica diseñó un acuerdo sorpresa que trajo de vuelta a su cofundador exiliado en 1997. Después de aceptar a regañadientes ser asesor temporal, Jobs asumió el cargo de CEO y planeó una fábrica de innovación que produjo el iPod, el iPhone y el iPad en un estallido de creatividad frenética de una década.
A continuación, un vistazo a la odisea de Apple hasta ahora:
La asombrosa ascensión
Aunque fue fundada en 1976, Apple no disfrutó de su primer gran éxito hasta junio de 1977, con el lanzamiento de la computadora Apple II, con un precio de $1,298 (unos $7,000 ahora, ajustado por la inflación).
Con sus ventas en auge, Apple salió a bolsa a finales de 1980 a $22 por acción, lo que se traduce en 10 centavos por acción después de ajustar por divisiones de acciones. Eso significa que $2,200 gastados para comprar 100 acciones al precio de la OPV valdrían más de $5.5 millones hoy en día.
El siguiente gran logro de Apple se produjo en la reunión anual de accionistas de Apple el 24 de enero de 1984, cuando Jobs leyó las primeras líneas de la canción de Bob Dylan, «The Times They Are A-Changin», y presentó la primera Macintosh, una máquina que introdujo el ratón de computadora y una interfaz gráfica al público.
Esa presentación se produjo dos días después de que Apple teasara la computadora Macintosh con un comercial de 60 segundos dirigido por Ridley Scott que evocaba la novela de George Orwell «1984» durante la Super Bowl de ese año. El anuncio generó tanto revuelo que se le atribuye ampliamente haber convertido a los comerciales de la Super Bowl en una forma de arte y parte del zeitgeist cultural.
A pesar de sus características innovadoras, la Macintosh (llamada así por la manzana favorita de un ingeniero) costaba $2,500 (equivalente a casi $7,900 hoy en día), una de las razones por las que no se vendió tan bien como se esperaba.
Este desencanto resultó en despidos y otros recortes de costos por parte del CEO de Apple, John Sculley, un ex ejecutivo de PepsiCo a quien Jobs había reclutado personalmente para la empresa en 1983. Un año después del lanzamiento de la Macintosh, la relación una vez cercana entre Sculley y Jobs se había desintegrado en una lucha de poder. La junta directiva de Apple se puso del lado de Sculley, lo que llevó a Jobs a renunciar en septiembre de 1985 con una sensación de traición tan profunda que vendió todas sus acciones de Apple menos una.
La caída sin trabajo
Después de la salida de Jobs, Apple produjo versiones populares de Mac con Sculley al mando.
Pero las computadoras elegantes de Apple no pudieron frenar el impulso de ventas de PC más económicas que funcionaban con software de Microsoft, cuyas tácticas descaradas de replicar la interfaz gráfica de Mac desencadenaron una batalla legal de siete años que terminó con una decisión de la Corte Suprema de EE. UU. en 1994 que rechazó las reclamaciones de derechos de autor de Apple.
Antes de ese revés, Apple despidió a Sculley a mediados de 1993 y lo reemplazó por Michael Spindler, quien duró hasta principios de 1996, cuando también fue destituido en medio de las crecientes pérdidas de la empresa.
Desesperadamente, Apple nombró a su próximo CEO de su propia junta directiva, Gil Amelio, que había liderado una recuperación en National Semiconductor, fabricante de chips de computadora.
Casi todas las acciones de Amelio no dieron resultado, excepto una: un sorprendente acuerdo de $428 millones por un sistema operativo desarrollado por NeXT, una startup de computadoras que Jobs lanzó después de salir de Apple.
La remarcable resurrección
Jobs sólo quería pasar unos meses asesorando a Amelio en 1997, insistió en que quería enfocarse en su familia cuando no estaba ocupado como CEO de Pixar, el estudio de animación que compró al director de «Star Wars», George Lucas, por $5 millones en 1986.
Pero esos planes cambiaron en julio de 1997, cuando Apple despidió a Amelio, preparando el escenario para que Jobs orquestara un sorprendente cambio.
Para agosto de 1997, Jobs había hecho las paces con su rival de toda la vida, el fundador de Microsoft, Bill Gates, y había llegado a un acuerdo que incluía un aporte de efectivo de $150 millones por parte del fabricante de Windows. El dinero abrió el camino para que Jobs introdujera una nueva línea de computadoras translúcidas y de colores llamadas «iMac». El prefijo «i» antes de Mac anunció un nuevo credo de cinco puntos que consiste en «internet, individual, instruct, inform, e inspirar».
Jobs presentó el primer iPod en octubre de 2001, un dispositivo de almacenamiento de música que inicialmente podía contener hasta 1,000 canciones. Apple vendería 450 millones de dispositivos en diferentes diseños, al tiempo que eliminaba casi por completo el formato de CD y preparaba el escenario para la era del streaming de música.
En lo que se convertiría en su mayor logro, Jobs caminó por un escenario en San Francisco el 9 de enero de 2007 e informó a la multitud que estaba a punto de mostrarles tres innovaciones: un iPod con controles táctiles, un teléfono celular revolucionario y un comunicador de internet. Luego vino su revelación explosiva: “¡Estos no son tres dispositivos separados. ¡Este es un solo dispositivo! ¡Y lo llamamos iPhone!»
Desde entonces se han vendido más de 3 mil millones de iPhones y el dispositivo aún representa más de la mitad de los ingresos anuales de $416 mil millones de Apple, casi 15 años después de la muerte de Jobs por cáncer. La dependencia continua de Apple en el iPhone se debe en parte a la incapacidad de la empresa para crear otro producto fascinante bajo el liderazgo del sucesor seleccionado por Jobs, Tim Cook.
Aun así, Apple vale 10 veces más que su valor de mercado de $350 mil millones en el momento de la muerte de Jobs, lo que demuestra que Cook ha sido un digno cuidador del legado dejado por un visionario que abrazó una campaña publicitaria que celebraba «aquellos que ven las cosas de manera diferente».
