Fallecidos ángeles y semidioses
El debate sobre lo que exactamente son las hadas: ¿ángeles caídos, semidioses, los espíritus de los humanos? Continúa, y algunos ven sus antecedentes en figuras como Lilith. Posiblemente de origen mesopotámico, Lilith fue adoptada en algunas tradiciones folklóricas judías como la primera esposa de Adán, quien fue expulsada del Edén después de exigir ser su igual. Ella tiene relaciones sexuales con hombres, a menudo cuando están dormidos, para ser fecundada. Lilith a menudo se asocia con Lamia, una figura de la mitología griega. Lamia también seduce a los hombres y, al igual que Lilith, roba bebés, un comportamiento común de las hadas.
Es difícil señalar exactamente cuándo o por qué las hadas comenzaron a cambiar de los seres caprichosos y aterradores de la tradición popular a los hermosos y alados hacedores de bien que muchos piensan hoy en día. Según el libro «Magical Folk: British and Irish Fairies 500AD to the Present» de Simon Young y Ceri Houlbrook, las primeras alas de hada «aparecieron solo a finales del siglo XVIII en pinturas, y fueron una invención de un grupo de artistas británicos en lugar de un rasgo de la tradición folklórica. Tomó 70 años más para que las alas de hada fueran mencionadas en los cuentos de hadas, y luego otros 50 para las primeras afirmaciones de que las personas habían visto hadas con alas».
El mismo libro señala que la creencia en las hadas disminuyó desde mediados del siglo XIX con la llegada de la era industrial, tal vez como resultado de la urbanización y el declive de los lugares rurales que favorecían a los seres pequeños, o tal vez como resultado de un aumento en el conocimiento científico y el escepticismo sobre las supersticiones populares. Quizás la mejora en la mortalidad infantil también contribuyó al desvanecimiento de las hadas.
En cierto modo, la creación de JM Barrie, Campanilla, de Peter Pan, representa tanto las tradiciones antiguas como las nuevas: físicamente se asemeja al tipo más lindo de hada, pero es caótica y cruel, y siente celos sexuales de Wendy.
