En el siglo XX temprano, era inusual que las mujeres casadas, especialmente las mujeres blancas, trabajaran fuera del hogar. El número de mujeres que trabajaban por salario aumentó en la década de 1950, pero el trabajo de las mujeres era a menudo a tiempo parcial, mal remunerado o ambas cosas. Menos del 10% de los abogados eran mujeres; cuando la futura jueza de la Corte Suprema Sandra Day O’Connor se graduó en la cima de su clase de la Facultad de Derecho de Stanford en 1952, ninguna firma de abogados la contrataría (al menos como abogada; una le ofreció un puesto como secretaria). Las escuelas de medicina rutinariamente limitaban su inscripción de mujeres a no más del 5% de las clases ingresantes.
Luego, desde finales de la década de 1960 hasta la década de 1980, el número de mujeres líderes empresariales, reporteras de televisión, abogadas, profesoras, ingenieras y médicas aumentó considerablemente. Durante varias décadas, la mitad de los doctores y abogados recién titulados han sido mujeres.
Leyes y actitudes han seguido el mismo camino. La igualdad de remuneración por un trabajo igual es la ley, y el rechazo de roles de género rígidos se disparó entre los adultos estadounidenses entre la década de 1970 y principios de la década de 2020 (ver Figura 3.22 en Generaciones).
También se han planteado preguntas sobre la igualdad salarial y los roles de género a los adolescentes, específicamente a estudiantes de 8º y 10º grado (de 13 a 16 años) de 1991 a 2024. Mis colegas y yo habíamos descubierto anteriormente que las actitudes de los estudiantes de 12º grado hacia las mujeres trabajadoras se habían vuelto más positivas entre la década de 1970 y 2013. Pero mucho ha cambiado, cultural y políticamente, desde entonces. Por un lado, los adolescentes a menudo están inmersos en las redes sociales, algunos de ellos en la llamada manósfera promoviendo roles de género tradicionales (a menudo con una gran dosis de misoginia; el año pasado, la película de Netflix Adolescencia hizo un excelente trabajo mostrando el impacto de los influencers de la manósfera en los jóvenes varones). Tanto el primer mandato de Trump (2017-2021) como el segundo mandato (2025-presente) han coincidido con un giro a la derecha en el país. Sin embargo, los cambios políticos no siempre se reflejan en las actitudes de las personas reales, y incluso en este entorno sería sorprendente si los adolescentes estuvieran cuestionando la idea de que las mujeres deberían ser remuneradas de manera igual por el mismo trabajo.
Pero lo están.
