No todo el mundo puede decir que realizó servicio comunitario en un pequeño pueblo y visitó una de las Nuevas Siete Maravillas del Mundo durante sus vacaciones de primavera, pero un grupo de estudiantes de los campus de Penn State Beaver y Shenango lo hizo.
Doce estudiantes de Beaver, seis de Shenango y tres acompañantes volaron a Cusco, Perú, donde pasaron una noche para permitirles aclimatarse a la altitud – 11,152 pies sobre el nivel del mar en comparación con alrededor de 1,223 pies en Pittsburgh – y luego se trasladaron al pueblo de Misminay.
En Misminay, el grupo se alojó en las casas de los pobladores, dijo Debra Seidenstricker, acompañante y consejera de admisiones en Penn State Beaver. La vida en el pequeño pueblo rural es mucho más simple de lo que los estudiantes están acostumbrados – las casas no tienen calefacción y los baños están afuera – pero «los estudiantes se adaptaron bien. Les encantó la experiencia», dijo Seidenstricker.
Para algunos estudiantes, el viaje fue su primera vez viajando internacionalmente.
Frank Lews, estudiante de segundo año de negocio, mercadotecnia y administración de Beaver campus, describió el viaje como una «experiencia única en la vida».
«Esta fue mi primera vez viajando internacionalmente, y fue una experiencia increíble», dijo Emma Cataldi, estudiante de tercer año de estudios de desarrollo humano y familiar en Penn State Shenango. «Al principio estaba un poco nerviosa, pero estar con un grupo de estudiantes de Penn State lo hizo mucho más cómodo. Estábamos experimentando todo juntos por primera vez, lo que lo hizo realmente especial y nos ayudó a construir conexiones fuertes rápidamente.»
Tenni Onilogbo, estudiante de segundo año de ingeniería en Beaver, dijo que había estado en países de Europa y África, pero no en América del Sur.
«Amé Perú. No fue como nada que haya experimentado antes. Tuve la oportunidad de ser una chica de campo y de ciudad, y me encantó», dijo. «La gente, la comida y las vistas fueron increíbles.»
Mientras estaban en el pueblo, los estudiantes participaron en servicio comunitario ayudando a pintar una escuela y cuidar un jardín comunitario. El grupo también tuvo la oportunidad de experimentar el trabajo y las actividades diarias en Misminay, incluyendo arar un campo con bueyes y observar a los miembros de la comunidad crear textiles desde hacer y teñir lana hasta tejer el producto final.
«Lloré cuando dejamos esta comunidad», dijo Seidenstricker. «Fue simplemente increíble.»
Onilogbo dijo que disfrutó aprendiendo de primera mano sobre la gente de Misminay.
«He sido testigo de cómo cada miembro de la familia contribuye a su comunidad. No era nada como a lo que estaba acostumbrada, ya sea levantarme a las 5 de la mañana con los gallos o tomar té con casi cada comida, incluso cuando hace calor», dijo. «Me encantó todo, simplemente me da ganas de conocer todos los lugares.»
Desde Misminay, el grupo viajó a Agua Caliente para visitar Machu Picchu, un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO considerado una de las Nuevas Siete Maravillas del Mundo.
«Machu Picchu fue la experiencia más emocionante para mí en Perú. Ver una de las siete maravillas del mundo es una oportunidad que no todos tienen», dijo Johanna Fiorenza, estudiante de cuarto año de administración de políticas de salud en Shenango. «El sitio arqueológico era fascinante de ver y escuchar las historias y teorías sobre cómo fue construido. Las cadenas montañosas en la cima de Machu Picchu eran increíbles. Las fotos no hacen justicia a lo increíble que es la vista de Machu Picchu en realidad».
Lewis dijo que aprendió mucho del viaje, en particular que la evidencia de la intrincación de la arquitectura sugiere que las tribus incas de América del Sur gobernaron durante cientos de años – muchos más de los documentados. «No habría forma de que pudieran haber construido lo que hicieron en el corto tiempo que se dice que estuvieron en el poder», dijo.
«En general, esta experiencia fue realmente inolvidable», dijo Cataldi. «Me sacó de mi zona de confort, me ayudó a crecer como persona y me permitió conocer a tantas personas maravillosas. Hice amistades que sé que durarán más allá de este viaje, y obtuve una nueva apreciación por los viajes y las experiencias culturales. Recomendaría algo así a otros estudiantes», dijo Cataldi.
