Para construir una cultura ganadora en la NFL, los equipos tienen que fusionar una variedad de individuos en una unidad cohesiva.
Mucho para consternación de muchos fanáticos de los Denver Broncos, el gerente general George Paton se ha mantenido firme en la visión que comparte con el entrenador en jefe Sean Payton cuando se trata de elegir jugadores que creen pueden ayudar a lograr resultados de campeonato. Esta fue una gran razón por la cual Denver volvió a firmar a 17 de sus agentes libres el mes pasado.
«Nos gustan nuestros jugadores. Ese era el plan», dijo Paton el lunes desde las reuniones de dueños de la NFL. «Comparamos a todos nuestros jugadores con lo que hay en la agencia libre, y nuestros chicos fueron favorecidos y estaban bastante arriba. Ganamos muchos juegos con estos chicos. Encajan en la cultura, y no todos lo hacen. Trabajadores, buenos jugadores».
Desafortunadamente, el dinero destinado a Greenlaw no creó la combinación correcta en la línea defensiva. De haber podido mantenerse libre de lesiones, sería posible que hubiera funcionado, y no habría sido infeliz.
Greenlaw ha sido público sobre su tiempo con los Broncos. El equipo lo liberó en marzo, designando al apoyador como un corte posterior al 1 de junio, y él rápidamente volvió a firmar con los San Francisco 49ers.
Pero resulta que había mucho más en la relativa infelicidad de Greenlaw que simplemente mala suerte con las lesiones.
«Ir de un 4-3 a un 3-4 fue una gran diferencia, especialmente no poder practicar en la defensa», dijo Greenlaw a Terron Armstead en el podcast The Set. «Es como que, para mí, el hecho de que no estoy saludable, no siento esa rapidez o velocidad que siento que necesito tener, pero, obviamente, estoy aquí tratando de hacer todo lo posible para estar en el campo. Se vuelve difícil cuando pagas a un tipo $11 millones y solo está en el campo el 50 por ciento del tiempo. Me resultó difícil. Llegó al punto en el que te hace sentir infeliz».
Greenlaw también sintió resentimiento por tener que ocupar el lugar de otra persona cuando finalmente se recuperó, un tipo que había estado jugando bastante bien en Justin Strnad. Pero eso realmente no fue culpa de nadie; fue simplemente el resultado de mala suerte con las lesiones.
Sean Payton en las reuniones de dueños de la NFL en Phoenix, AZ. | Mark J. Rebilas-Imagn Images
Sea como sea, los Broncos son poco probables a cambiar sus rutinas de entrenamiento o filosofía defensiva solo por un ex jugador. Y recuerda, siempre hay dos lados de cada historia.
Aun así, después de romper con Greenlaw, Payton obviamente lamentaba que no funcionara, y eligió cuidadosamente sus palabras cuando le preguntaron por qué las cosas no funcionaron con el veterano apoyador.
«Fue una difícil. Aquí está el por qué: él es tan apasionado», dijo Payton de Greenlaw el martes desde Phoenix, AZ. «En mi carrera como entrenador, he tenido la suerte de entrenar a muchos jugadores apasionados que aman el juego. Siempre estoy decepcionado internamente de que eso no haya funcionado porque amo a ese jugador. Me encanta cómo compite. Me encanta todo lo que aporta. Te sientes algo responsable cuando no funciona».
Después de un año en Denver en el que se perdió la mitad de la temporada, hay muchos fanáticos de los Broncos que creían que el potencial nivel de juego de Greenlaw valía la pena darle otra temporada para esperanzadamente alcanzarlo.
En última instancia, la cúpula de los Broncos no estuvo de acuerdo. El equipo ha aceptado haber errado con Greenlaw y posteriormente se ha vuelto un poco más conservador en su enfoque al firmar agentes libres externos.
Mantener a quienes conocen ha sido en gran medida el tema de la temporada baja de 2026 de los Broncos, con la excepción obvia del intercambio blockbuster de Jaylen Waddle, pero Paton y Payton tenían mucha información avanzada sobre él.
En medio del enfoque único de la temporada baja de Denver, es fácil perder de vista cuánto dinero ha gastado el equipo para extender a sus estrellas clave en los últimos años, como el esquinero Patrick Surtain II, el guardia derecho Quinn Meinerz, el apoyador Nik Bonitto, el receptor abierto Courtland Sutton, el liniero defensivo Zach Allen, el tackle izquierdo Garett Bolles, entre otros.
«Luego miras solo una extensión de lo que hemos hecho en el último año y medio. Tuvimos 10 extensiones, y estos son algunos de los mejores jugadores de la liga: Surtain, Meinerz, Bonitto, Zach Allen, Malcolm Roach, ‘Court’ Sutton, Bolles», dijo Paton. «Todos estos chicos. No puedes hacer eso y luego hacer un gran cambio como hacen algunos de estos equipos».
Finalmente, los Broncos confían en el enfoque que han tomado esta temporada baja, incluso frente al análisis despectivo fuera del edificio de que simplemente están «repitiendo».
«Nos sentimos muy bien por lo que logramos en la agencia libre», dijo Paton. «Cubrimos muchas necesidades con buenos jugadores que conocemos, y aún teníamos la flexibilidad para hacer un cambio. Si no lo hubiéramos hecho, si simplemente hubiéramos dado un gran golpe, no habríamos podido hacer el cambio».
El resumen
Cuando se trató del cuerpo de apoyo, los Broncos erraron en el lado de lo familiar y probado. Algunos fanáticos tomarán excepción a la decisión de volver a firmar a Alex Singleton y Strnad mientras liberaban a Greenlaw, pero los Broncos confían en ellos como un dúo.
Greenlaw podría recuperarse en su regreso a San Francisco, siempre y cuando siga siendo apto para lo que los 49ers están haciendo ahora en defensa. Independientemente del matrimonio fallido con Greenlaw, los Broncos no están mirando hacia atrás. Están enfocados en el futuro y persiguiendo un sueño de Super Bowl.
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