El Departamento de Lenguaje y Cultura se asoció con Servicios Internacionales para Estudiantes para celebrar una Celebración de Mardi Gras el 17 de febrero. El Martes de Carnaval fue más que un día de indulgencia antes del ayuno preliminar de la Cuaresma. Aquí en la Universidad de St. Edward’s, el evento festivo combinó educación, comunidad y tradición en uno solo.
El nombre Mardi Gras proviene del francés para «Martes Gordo». Es un día tradicional de festín y celebración antes del período de 40 días de la temporada de Cuaresma en el calendario cristiano. Más famosamente asociado con desfiles de Nueva Orleans llenos de carrozas, cuentas y bandas, las raíces de la festividad son mucho más profundas. Originario como una tradición medieval europea de carnival, fue posteriormente adoptado por la Iglesia Católica y llevado a los EE. UU. en 1706, ocurriendo por primera vez en Mobile, Alabama.
Aunque el evento festivo no se llevó a cabo en lugares tradicionales donde se celebra el Martes Gordo, su intento de incorporar música, comida y comunidad fue más que exitoso, invitando a estudiantes y profesores a sumergirse en la historia y la religión de Mardi Gras.
«Mardi Gras realmente se trata del último día de celebración antes de que comience la temporada de reflexión de la Cuaresma», dijo Emily Hammond, una profesora de español que ayudó a coorganizar el evento a través del Departamento de Lenguajes y Cultura. «Queríamos que los estudiantes entendieran que esto no es solo una gran fiesta, sino que está conectada con la fe, la historia y la comunidad».
Ubicadas en los salones de baile Mabee, las mesas llenaban todos los perímetros de la sala. A los estudiantes matriculados en una clase de idiomas se les asignó la tarea de preparar un plato o una máscara, previa realización de investigaciones como parte de su calificación de participación en clase. Decorados en los colores tradicionales de Mardi Gras: verde, morado y dorado, las máscaras decorativas opcionales se ofrecieron a los asistentes para que participaran durante el evento.
Hammond mencionó que el evento fue una colaboración entre todos los idiomas extranjeros enseñados: español, francés y japonés.
«Dado que enseñamos idiomas globales, tenía sentido enmarcar el Mardi Gras dentro de una conversación cultural fronteriza», dijo Hammond.
Se sirvió comida durante todo el evento, junto con competiciones para la decoración de máscaras. Chloe Bedwell, una estudiante participante, explicó que antes de este evento no sabía mucho sobre el Mardi Gras.
«He escuchado sobre él antes, pero solo he visto videos en TikTok al respecto», dijo Bedwell. Lo que la atrajo fue la posibilidad de elegir el plato presentado, lo que la llevó a elegir mostrar una receta familiar, un estofado de pollo vietnamita inspirado en la cocina francesa de mediados del siglo XIX y XX. «Es un plato lleno de cultura. No se puede encontrar en un restaurante, es algo exclusivo».
La colaboración con el departamento de Servicios Internacionales para Estudiantes amplió el evento, invitando a estudiantes de diferentes orígenes étnicos a participar. La sala estaba llena de conversaciones de personas compartiendo su propia historia familiar y conexión con el Mardi Gras y su significado.
Con su primer regreso desde antes del COVID-19, el evento superó sus expectativas de asistencia. A la luz del regreso del evento, se explorarán nuevos formatos y logísticas en ediciones futuras.
«El próximo año necesitaremos un nuevo espacio, pero es un buen problema para tener», dijo Hammond.
