CUPERTINO, California. – Un hippie flacucho y un ingeniero empollón que se convirtieron en amigos bromistas prometieron cambiar el mundo cuando fundaron una startup del Valle del Silicio el Día de los Inocentes hace 50 años y luego, sin bromear, lo lograron. La improbable odisea comenzó el 1 de abril de 1976, cuando el entonces desaliñado Steve Jobs y su amigo inventor de cachivaches, Steve Wozniak, firmaron un documento de asociación de dos páginas que creó Apple Computer Co. Jobs, un joven de 21 años que abandonó la universidad, y Wozniak, un empleado de 25 años de Hewlett-Packard, recibieron cada uno un 45% de participación en Apple, y el 10% restante fue para su asesor de 41 años, Ron Wayne. La empresa tuvo un comienzo tan precario al intentar construir una computadora personal en la casa de los padres de Jobs en Los Altos, California, que Wayne renunció a su participación por $2,300. Resultó ser un error de $370 mil millones, basado en cuánto habrían crecido sus acciones ahora que Apple ostenta un valor de mercado de $3.7 billones.
Pero Apple casi se derrumba antes de construir su actual imperio. Tras desechar a Jobs en una amarga separación en 1985, la empresa de tecnología logró un acuerdo sorpresivo que trajo de vuelta a su cofundador exiliado en 1997. Después de aceptar a regañadientes ser un asesor temporal, Jobs asumió como CEO y dirigió una fábrica de innovación que produjo el iPod, el iPhone y el iPad en una explosión de creatividad febril a lo largo de una década. Aquí un vistazo a la odisea de Apple hasta ahora:
La asombrosa ascensión
Aunque se fundó en 1976, Apple no disfrutó de su primer gran éxito hasta junio de 1977, con el lanzamiento de la computadora Apple II con un precio de $1,298 (unos $7,000 ajustados por inflación). Con sus ventas en auge, Apple se hizo pública a fines de 1980 a $22 por acción, lo que se traduce en 10 centavos por acción luego de ajustar por divisiones de acciones. Eso significa que $2,200 gastados para comprar 100 acciones al precio de oferta inicial valdrían más de $5.5 millones hoy. El siguiente gran logro de Apple llegó en la reunión anual de accionistas de Apple el 24 de enero de 1984, cuando Jobs leyó las primeras líneas de la canción de Bob Dylan, «The Times They Are A-Changin'» y presentó la primera Macintosh: una máquina que presentaba el ratón de computadora y una interfaz gráfica al público.
Esa presentación llegó dos días después de que Apple lanzara un comercial de 60 segundos dirigido por Ridley Scott que evocaba la novela «1984» de George Orwell durante el Super Bowl de ese año. El anuncio generó un gran revuelo y se le atribuye ampliamente el convertir los comerciales del Super Bowl en una forma de arte y parte de la cultura general.
A pesar de sus características innovadoras, la Macintosh (nombrada así por la manzana favorita de un ingeniero) costaba $2,500 (equivalente a casi $7,900 hoy en día), una de las razones por las que no se vendió tan bien como se anticipaba. La decepción resultó en despidos y otras reducciones de costos por parte del CEO de Apple, John Sculley, un ex ejecutivo de PepsiCo a quien Jobs había reclutado personalmente para la empresa en 1983. Un año después del lanzamiento de la Macintosh, la relación una vez estrecha entre Sculley y Jobs se había convertido en una lucha de poder. La junta directiva de Apple se puso del lado de Sculley, lo que llevó a Jobs a renunciar en septiembre de 1985 sintiéndose traicionado, lo suficiente como para vender todas sus acciones de Apple salvo una.
La desaparición laboral
Después de que Jobs se fuera, Apple lanzó versiones populares de la Mac con Sculley al mando. Pero las diseñadas computadoras elegantes de Apple no pudieron frenar el impulso de ventas de PC más económicas que funcionaban con software de Microsoft, cuyas tácticas descaradas de replicar la interfaz gráfica de la Mac desencadenaron una batalla legal de siete años que terminó con una decisión de la Corte Suprema de EE. UU. en 1994 que descartó las demandas de derechos de autor de Apple. Antes de ese revés, Apple despidió a Sculley a mediados de 1993 y lo reemplazó con Michael Spindler, quien duró hasta principios de 1996, cuando también fue destituido en medio de las crecientes pérdidas de la empresa. Desesperado, Apple eligió a su próximo CEO de su propia junta, Gil Amelio, quien había dirigido una reorganización en el fabricante de chips de computadora National Semiconductor. Casi todas las decisiones de Amelio no dieron resultado excepto una – un sorpresivo acuerdo de $428 millones por un sistema operativo creado por NeXT, una startup de computadoras que Jobs lanzó después de dejar Apple.
