Nota: Simon Lee ha vivido en Columbae durante los últimos dos años. Nunca ha vivido en SNu, pero se disculpa de manera poco entusiasta con cualquier hermano ofendido por la siguiente descripción.
Caminando por “the Row” un viernes por la tarde, es posible que te encuentres con un grupo de hippies que comen tofu descansando en el porche de Columbae pintando mensajes coloridos en la mesa de picnic desgastada por el clima. Estos son mis compañeros de casa: amigos y compañeros con los que he llegado a conocer durante mis últimos dos años viviendo en la casa. Camina un poco más lejos, y por favor ignora a Mars, ya que interfiere con mi narrativa, y observarás un juego de spikeball con el torso desnudo en el césped de Sigma Nu (SNu). Entrecierra los ojos a través de la bruma de Axe body spray, y verás las preparaciones para una fiesta.
Las diferencias entre Columbae y SNu, y entre las viviendas cooperativas (co-ops) y las organizaciones griegas más ampliamente, podrían parecer demasiadas para contar: tintes para el cabello, comidas veganas, una disposición para hacer cumplir la afirmación del consentimiento en la puerta. En un nivel más profundo, las co-ops marcan espacios alternativos de comunidad fuera de la corriente social de la universidad, a menudo centrando en aquellos que históricamente han sido marginados, mientras que la vida griega tiende a afincar su bandera firmemente en la tradición como un hogar para estudiantes de fondos más privilegiados.
Sin embargo, los espacios de co-op y griegos comparten ciertas características institucionales dentro de Stanford, características que cada vez más los exponen a la presión y a los ataques directos por parte de la administración. Es imperativo que todos los estudiantes, independientemente del lugar que llamen hogar, vean el ataque a ambos como lo que es: un esfuerzo general de Stanford por homogeneizar y regular de manera más ordenada la vida estudiantil.
Aunque separados por ideología y público objetivo, ambos están unidos por un sentido compartido de parcial autonomía de la administración. La independencia está arraigada en la historia de las co-ops de Stanford, muchas de las cuales se establecieron como alternativas políticas explícitas a la cultura tradicional del campus. Las co-ops siguen estando a la vanguardia del activismo en Stanford, mientras que la existencia de cocinas en las casas no gestionadas directamente por Residential & Dining Enterprises (R&DE) permite a los residentes preparar comidas para toda la casa como un acto de cuidado. Las obligaciones compartidas de cocina y limpieza también reducen las tarifas de alojamiento y comida pagadas por los residentes.
Las organizaciones griegas también se benefician de una semi-autonomía de la Universidad. Por un lado, su capacidad para organizar fiestas abiertas a todo el campus depende de que la administración pase por alto su propia política de drogas y alcohol, ya que una interpretación estricta significaría el cierre de las fiestas griegas que claramente violan sus normas de no beber. Al igual que las co-ops, las organizaciones griegas reciben fondos de Stanford, lo que les permite funcionar teóricamente como espacios sociales abiertos a todo el campus.
En los últimos años, sin embargo, esa autonomía ha sido gradualmente eliminada de ambos tipos de viviendas. La bien documentada «Guerra Divertida» de Stanford, aunque lejos de ser lineal, ha minado el sentido de lo que la vida social abierta a todo el campus puede llegar a ser. El ataque de la administración a las co-ops es, en mi opinión, tanto menos reconocido como más pernicioso. Enchanted Broccoli Forest (EBF) y Kairos enfrentan la pérdida de su estatus de co-op por completo. La fusión forzada de Synergy y Terra amenaza con convertir a dos casas vibrantes que ofrecen estilos de comunidad muy diferentes en un matrimonio arreglado incongruente que probablemente dejará a todos los residentes menos satisfechos.
El sistema pasado de preasignación de viviendas de una sola elección, donde los posibles residentes de co-op solo podían aplicar para una casa, previsiblemente dañó las cifras de ocupación en los últimos años, cifras que R&DE utilizó como arma para justificar la eliminación del tema de tres co-ops. Esta travesura administrativa bizantina fue particularmente obtusa, ya que el tipo de persona que quiere vivir en Columbae probablemente esté más feliz viviendo en una co-op diferente que en un dormitorio normal.
Aunque los cambios en el proceso de preasignación de este año han asegurado que los solicitantes pueden clasificar varias casas, varios años de este proceso de preasignación han tenido un impacto en todas las co-ops. Acabar con estos espacios de contracultura y resistencia, todo mientras el entorno político nacional se vuelve cada vez más hostil hacia los estudiantes marginados que conforman una parte significativa de la comunidad de co-ops, debería verse por lo que es: una vergonzosa y cobarde política universitaria de ignorancia y crueldad directa que amenaza con despojar a poblaciones ya vulnerables de los lugares que históricamente han llamado hogar.
Desde el punto de vista administrativo, este esfuerzo por asfixiar a las co-ops es predecible de manera transparente. ¿Por qué debería Stanford dar dinero a casas que regularmente incumplen las políticas universitarias y crean espacios para acrobacias que provocan dolores de cabeza, todo mientras son más difíciles de regular que un dormitorio estándar y cobran menos en tarifas de alojamiento y comida a los estudiantes? El problema es que esta descripción también se aplica a las organizaciones griegas: espacios de comunidad independiente que secretamente evitan las reglas de Stanford. Y a pesar de su fanfarronería, ambas instituciones representan aun una fracción relativamente pequeña del cuerpo estudiantil, una estimación generosa sitúa el porcentaje de estudiantes de pregrado de Stanford que no son miembros griegos ni están afiliados a co-ops en alrededor de tres cuartos. Entonces, ¿por qué estos espacios importan tanto?
Estos espacios, especialmente las co-ops, tienen un impacto desproporcionado en el tejido social del campus. Desde su inicio en los años setenta, estas casas han liderado consistentemente la organización política en el campus. Discusiones sobre temas tan variados como los derechos de la comunidad LGBTQ+, protestas contra el apartheid y movimientos antimilitaristas (tanto de Vietnam como de Iraq) han sido apoyados consistentemente por las co-ops. Independientemente de tu afiliación política, una cultura vibrante y sólida de activismo y discurso estudiantil es fundamental para fomentar el tipo de diálogo abierto que Stanford supuestamente busca cultivar.
Te pido nuevamente que consideres mi imagen de Columbae y SNu el viernes por la tarde. Ahora imagina pedirles a los finos hermanos de SNu que empacaran y se mudaran al Row para vivir en Columbae, comer pastel de carne imposible y liderar enseñanzas anti-guerra. Imagina a los residentes de Columbae intentando organizar Alcove.
Si estas imágenes te suenan increíblemente estúpidas — ¡y deberían! — has llegado a mi punto final. La «vida social en el campus» no se trata solo de fiestas los fines de semana o del frenesí de la temporada de reclutamiento en primavera: Stanford prospera cuando se empodera a los estudiantes con intereses específicos para buscar espacios que afirmen esos intereses para ellos mismos — cuando los hermanos de SNu pueden vivir en SNu y cuando los residentes de Columbae pueden vivir en Columbae.
En la mayor parte de este artículo he desarrollado un argumento analítico a favor de la vida en las co-ops y su similitud inesperada con la vida griega. Pero el argumento más importante a favor de estas organizaciones muy diferentes es mi propia experiencia en Columbae: una que, de manera única, refleja las promesas de «hermandad» y «fraternidad» ofrecidas a los estudiantes emocionados en el Día de Ofertas.
La mayoría de las noches, regreso a casa y encuentro a amigos cocinando para los demás en nuestra cocina comunitaria. Con frecuencia, me quedo despierto hasta tarde porque quiero seguir riendo, conversando y discutiendo con mis compañeros de casa en el salón. Salgo de Columbae por la mañana con las puntas de los dedos quemadas por el pan fresco del horno, y regreso a los sonidos de la música y la alegría, así como al olor ácido de los limones recién recolectados.
Estoy agradecido y orgulloso de vivir en una casa con valores morales y políticos tan fuertes, y de vivir junto a personas con corazones compasivos y generosos. Columbae es una casa que, junto con muchos otros, se ha convertido en un hogar durante mi tiempo en Stanford. Todos en el campus deberían sentirse comprometidos en preservarlo, incluso si nunca soñarían con vivir allí, porque la desaparición de espacios como este rara vez se detiene en un solo rincón del campus.
