Un anime de décadas está moldeando el futuro de la programación de Netflix.
«One Piece», la larga saga japonesa de piratas convertida en un éxito de acción en vivo, lideró las listas de Netflix en 75 países después de su debut en agosto de 2023. Su éxito ha ayudado a impulsar la expansión de la plataforma hacia el anime, un género que Netflix dice ahora alcanza a más de la mitad de su audiencia global.
El martes, Netflix está anunciando una expansión de la franquicia. Una tercera temporada del programa de acción en vivo, titulada «One Piece: La Batalla de Alabasta», está programada para 2027. La compañía también está desarrollando un reinicio de la serie de anime original, con el creador Eiichiro Oda involucrado, así como un especial animado de Lego programado para el 29 de septiembre.
Netflix se alejó de un acuerdo con Warner Bros que habría expandido significativamente su biblioteca para incluir propiedades como «Harry Potter» y «Superman». Ahora se está enfocando en el anime como un rico tesoro de historias y personajes, habiendo presentado recientemente una nueva serie de proyectos de anime en AnimeJapan, el mayor espectáculo de anime del mundo, en marzo. Estos incluyen el show de fútbol «Blue Lock», la fantasía oscura «Jujutsu Kaisen» y la comedia sobrenatural «Dandelion».
«Si el objetivo de Netflix es entretener al mundo, es difícil entretener al mundo sin anime», dijo Jonathan Helfgot, vicepresidente de marketing de Netflix.
Netflix dobló su «One Piece» de acción en vivo en 33 idiomas, lo que ha contribuido a convertirlo en un éxito crítico y comercial. Su popularidad también fortaleció la visualización de la versión de anime del programa, que se lanzó en la cadena japonesa Fuji TV en 1999 y ahora es transmitido por Netflix.
El mundo de «One Piece» también está creciendo fuera de la pantalla, con el lanzamiento de una experiencia de sala de escape en Netflix House Filadelfia y la venta de productos de consumo, incluyendo juguetes Nerf de «One Piece», muñecos Funko y libros para colorear. Incluso hay una línea de ropa de «One Piece» en Hot Topic, donde uno de los sombreros de paja característicos del programa se vende por $23.
El creciente interés global en el anime es impulsado por una audiencia joven, muchos de los cuales descubrieron el género durante la pandemia de Covid-19, según Doug Montgomery, director ejecutivo de Global Connects Media, una consultora de medios y entretenimiento con sede en Tokio.
«Las personas que crecieron con YouTube están acostumbradas a ver cosas extranjeras, están acostumbradas al doblaje», dijo Montgomery. «Durante la pandemia, cuando la producción en EE.UU. se detuvo, no había nada nuevo en la televisión. Pero el contenido japonés estaba disponible. Era fresco, y una generación totalmente nueva descubrió el anime».
Las audiencias de la Generación Z son las últimas en descubrir el anime gracias a los ejecutivos de Hollywood que buscan aprovechar nuevas fuentes de contenido. Muchos de los creadores de TV y cine millennial de hoy crecieron en la década de 1990, cuando Cartoon Network comenzó a transmitir programas de anime.
«Cuando la industria de la televisión por cable creció, necesitaban llenar el aire», dijo Montgomery. «¿Por qué eligieron anime? Porque era barato. Ahora hay toda una generación de personas que están llegando a posiciones de poder que crecieron con anime».
El showrunner de «One Piece», Joe Tracz, dijo que recuerda cuando la gente solía «llegar a casa de la escuela, encender la televisión y a veces veías un dibujo animado estadounidense, a veces uno japonés, y a veces ni siquiera sabías de dónde venía».
Ahora, «estás obteniendo generaciones de personas que realmente no ven esa distinción», añadió. «Una buena historia es una buena historia, no importa de dónde venga».
Netflix se une a otros estudios que se han inclinado hacia el género y su enorme base de fans en los últimos años. En 2021, Sony compró el servicio de streaming de anime Crunchyroll de AT&T por casi $1.2 mil millones. Sony, considerado un gigante del anime, dijo en 2024 que ve la plataforma como el «principal impulsor de crecimiento» en Sony Pictures Entertainment «en los próximos años».
El «One Piece» de acción en vivo ha atraído tanto a fanáticos acérrimos del manga original como a recién llegados desconocedores de su historia de anime, lo cual Tracz dijo que es vital para su éxito en Netflix.
«Con este programa, siempre tienes en mente a dos audiencias», dijo Tracz en una reciente llamada de Zoom desde el set de «One Piece» en Sudáfrica, donde está filmando la tercera temporada. «Hay fanáticos del manga que conocen la historia de memoria. Su pasión es por qué se traduce. Y sin embargo, hay personas que nunca han tomado un manga, nunca han visto un anime, y tal vez no piensan que es para ellos. El desafío siempre es cómo servir a ambas audiencias».
«El fandom de ‘One Piece’ ha aparecido en lugares sorprendentes, incluyendo en protestas lideradas por la Generación Z en Nepal el año pasado, cuando activistas de derechos humanos ondearon la bandera distintiva de los personajes del anime, una calavera con una cruz y una gorra de paja».
Tracz dijo que es consciente de que las audiencias ven «One Piece» por una variedad de razones, incluyendo, a veces, el subtexto político.
«Si estás buscando un divertido espectáculo de piratas, somos eso», dijo. «Pero si también quieres ver un programa que examinará cómo la gente común puede defender lo que creen frente a algo grande y poderoso, eso también está presente».
