El bajista Christian McBride toca en el Mesa Arts Center el jueves, está actuando con el bajista Edgar Meyer. Su espectáculo combinará jazz, clásico y bluegrass. Es una mezcla perfecta para McBride, quien ha estado a la vanguardia de la innovación del jazz desde que irrumpió en la escena como adolescente. Una vez llamado uno de los «jóvenes leones» del jazz, ahora es un indiscutible patriarca del género, aunque a sus 53 años, sigue estando en plena forma.
McBride no solo da forma al sonido del jazz moderno con su bajo, sino que también es el presentador del programa de radio público de larga duración «Jazz Night in America» en WBGO, y sirvió durante muchos años como director artístico del Festival Anual de Jazz de Newport.
Ha girado y grabado con prácticamente todos los nombres famosos de la historia del jazz, y The Show habló con él recientemente sobre cómo aborda sus colaboraciones.
[Conversación completa]
SAM DINGMAN: Si puedo, quería comenzar de hecho en un tono personal para hablar sobre una de mis canciones favoritas, que es tú y Joe Henderson tocando la canción de Billy Strayhorn «Isfahan» en el álbum de 1992 «Lush Life». Esa pista es solo tú en el bajo y Joe en el saxofón tenor.
¿Puedo preguntarte qué, si algo, recuerdas sobre la grabación de esa canción en particular?
CHRISTIAN MCBRIDE: Sabes, grabamos ese álbum en el otoño del ’91, así que tenía 19 años en ese momento.
DINGMAN: Wow.
MCBRIDE: Vuelvo a escuchar eso ahora y siento que sueno como si tuviera 19 años. Como muchas de las cosas que toqué en esa pista, quiero decir, nunca lo tocaría ahora. Y es como, oh, desearía poder recuperarlo porque realmente sé más ahora, ¿sabes?
DINGMAN: Bueno, lamento evocar ese recuerdo para ti.
MCBRIDE: Estoy seguro de que la mayoría de la gente, ya sabes, querría volver y rehacer las cosas que hizo a los 19 años.
DINGMAN: Por supuesto, por supuesto, sé que yo lo haría. Pero pensaba, ya sabes, preparándome para hablar contigo hoy que, nunca realmente me senté a pensarlo, como, ¿qué es lo que amo tanto de esta grabación en particular? Y hay muchas cosas, pero una de ellas es que el sonido de tu bajo es una gran parte de ella. No es un instrumento rítmico en esa canción. Es como tú y Joe creando esta armonía juntos.
Supongo que me hizo querer preguntarte, ¿qué fue lo que te atrajo originalmente a tocar el bajo, al sonido del bajo? ¿Y cuál era tu relación con la idea de que tuviera un sonido distintivo y no solo fuera un instrumento rítmico?
MCBRIDE: Bueno, si estás hablando específicamente del momento en que tenía 19 años, nada de eso estaba en mi cabeza en ese momento. Yo era mucho más práctico. Era, ya sabes, toca lo que necesitas tocar para que el líder de la banda esté contento, sí.
A veces me frustra cuando escucho a músicos jóvenes poner obstáculos innecesarios en su camino. No estoy seguro de dónde surgió toda esta idea de encontrar tu voz y tu individualidad. Simplemente toca el concierto. Alguien te llama para un concierto, toca lo que te pidan, punto. Ya sabes, todo ese rollo de encontrar tu voz y tu individualidad, ya lo tienes. Pero no puedes aceptarlo hasta que hayas practicado tu oficio durante mucho tiempo.
Así que, sí, nunca realmente tuve esos pensamientos sobre la individualidad o pensar en la voz como un instrumento rítmico o no rítmico. Sabes, me doy cuenta de cuál es mi papel principal como bajista. Así que mientras esté haciendo eso, siempre trabajaré, ya sabes, y si estoy en una situación en la que el bajo es en cierto modo un segundo instrumento melódico, entonces lo haré un segundo instrumento melódico, ya sabes, pero solo cuando la música te lo indique.
DINGMAN: Eso es muy interesante. Entonces, si te entiendo bien, no es que tal vez pensaras en ese momento como, ah, esta es mi oportunidad de destacar.
MCBRIDE: Es más como, oh, para nada.
DINGMAN: El trabajo es hacer armonía.
MCBRIDE: Así es, sí, eso es correcto.
DINGMAN: Entonces eso me hace pensar en otra cosa. Te escuché decir una vez, que realmente me encantó, dijiste que tu único objetivo era, cito, «tocar con la mayor cantidad de gatos malos posible». Y me pregunto qué fue importante para ti en eso. No solo escuchar a estos músicos de jazz y absorber su trabajo, ser influenciado por él, sino encontrar una manera de realmente tocar con ellos. ¿Cuál es la diferencia significativa para ti?
MCBRIDE: Quiero decir, no puedes mejorar en nada a menos que estés alrededor de personas que hagan lo que quieres hacer mejor que tú, ¿sabes?
Así que como músico, no tenía miedo de ser avergonzado. Mi deseo de mejorar era mayor que mi orgullo. Y creo que ese es un problema con algunas personas. Ya sabes, tienen miedo de fallar. Y créeme, entiendo eso. Pero en algún momento, tienes que averiguar qué es más importante.
DINGMAN: Parece que hay una verdadera lección en esto que estás diciendo donde si abordas la oportunidad de tocar con personas así, no como una oportunidad para presumir y más como una forma de desafiarte a ti mismo. Como, sí, y ¿puedo darle a esta persona lo que necesita?
MCBRIDE: Sí.
DINGMAN: No solo hacer que me noten.
MCBRIDE: Los bajistas son como los trabajadores de servicios médicos, ¿sabes?, somos la sala de máquinas.
DINGMAN: Bueno, ¿cómo se ve eso para ti en tu propia forma de tocar? Pienso en el Quinteto con John McLaughlin y Chick Corea.
[CLIP MUSICAL]
Pienso en el Experimento de Filadelfia con Questlove.
[CLIP MUSICAL]
Me doy cuenta de que esos discos están todavía, en términos generales, dentro del idioma del jazz en cuanto a fusión, pero hay muchas influencias de rock progresivo y funk.
Cuando regresas a espacios donde estás tocando jazz más tradicional, ¿sientes que esos contextos donde estás tocando formas menos tradicionales de jazz informan tu, cito, «tocar más straight ahead»?
MCBRIDE: Probablemente no realmente. De acuerdo, no voy a ir a tocar un concierto con el trío de Chick Corea y luego decir, déjame descubrir una manera de poner esto allí. No, no voy a hacer eso. Nuevamente, eso surge de la mentalidad de tocar el concierto que tengo. Ya sabes, realmente no intento traer nada de ningún lado a menos que crea que encaja.
DINGMAN: Es realmente fascinante, tengo que decir, Christian. Quiero decir, parece que hay un tema recurrente en gran parte de lo que has estado diciendo que realmente admiro, donde aunque eres sin duda una leyenda de esta música, el trasfondo de gran parte de lo que estás diciendo es, no se trata de mí.
Una vez dijiste que un gran artista, cito, «tiene un pie en el futuro, un pie en el pasado y su cuerpo en el presente». Entonces, ¿hacia dónde quieres que se dirija el jazz tu pie del futuro?
MCBRIDE: Creo que lo más importante que me hace levantar una ceja es que si ahora respetamos el jazz y lo que hace a nivel musical, también es importante estudiar la cultura de la que nace.
Siempre he hecho esta broma, que en realidad no es realmente una broma, que cuando tenían el Concurso Internacional Thelonious Monk, pensé que si Thelonious Monk estuviera vivo y enviara una cinta de audición para su propio concurso, probablemente ni siquiera llegaría a las semifinales.
DINGMAN: ¡Huh!
MCBRIDE: ¿Tenía Charles Mingus la técnica para poder tocar lo que se exigiría en gran parte de esos concursos ahora y decir, oh, bueno, ya sabes, la adoración del jazz dice, oh, sí, Mingus podría hacer cualquier cosa. ¡Oh sí, Coltrane podría haber hecho cualquier cosa! Bueno, no, es como si realmente quieres abrazar el jazz, debes abrazar la cultura de la que proviene.
Y eso significa una cultura de personas de menos recursos, la lucha y la determinación, la falta de referencia que muchos de esos músicos tenían en los años 40 y 50. Como, ve, los músicos ahora, nos sentamos aquí arriba y juzgamos quién hacía qué y qué hacía esta persona, y blah, blah, blah, blah, blah. Saben, podemos volver y estudiar todos estos registros. Y parte de nuestro juicio hacia músicos más jóvenes es cuántos registros han estudiado.
Monk no tenía que hacer eso. Dizzy no tenía que hacerlo. Bird no tenía que hacerlo. Horace Silver no tenía que hacerlo. Solo quiero asegurarme de que no limpiemos demasiado la historia de la música, ¿sabes?
DINGMAN: Entonces permíteme asegurarme de entender esto. ¿Estás diciendo que tipos como Monk y Silver no tenían los medios que tienen algunas personas ahora, que algunas personas ahora tienen, para ir a una escuela de jazz elegante y estudiar con profesores realmente famosos y comprar todos los discos?
MCBRIDE: Exactamente. Me pregunto si puede haber una forma en que haya una parte del plan de estudios de jazz donde dejes a tus estudiantes realmente a oscuras. Como, casi tienes que hacer que encuentren su propio camino. Como, OK, tienes al maestro en la sala, miras al estudiante, dices, OK, ¿qué vas a tocar?
Toca «Bolivia». Un estudiante dice, bueno, no lo sé. Genial. Tócalo de todos modos, ¿verdad? Y haz que lo aprendan en el acto, ¿verdad?
DINGMAN: Hablar de no tener miedo de cometer errores.
MCBRIDE: Exacto. Hay una parte de esta música en la que tienes que valerte por ti mismo.
[MÚSICA]
DINGMAN: Christian McBride estará en el Mesa Arts Center el jueves por la noche. Christian, gracias.
MCBRIDE: Oh, es un placer hablar contigo.
[Los transcritos de KJZZ’s The Show se crean con plazos. Este texto se edita por longitud y claridad, y puede no estar en su forma final. El registro autorizado de la programación de KJZZ es el registro de audio.]
