La Función Impulsa la Forma
En el corazón del diseño Shaker se encuentra esta funcionalidad, constantemente subrayada por las creencias religiosas de que «el orden es la creación de la belleza» y «la limpieza está al lado de la bondad». Para lograr este nivel meticuloso de estructura y sistematización, los Shakers tenían una herramienta para todo. No solo inventaron herramientas para todo, sino que también inventaron herramientas para hacer esas herramientas, herramientas para repararlas y herramientas para difundirlas más allá de su comunidad. Y al igual que tenían una herramienta para todo, también tenían una silla para todo: sillas de respaldo de escalera que podían colgar elegantemente en rieles de clavijas cuando no estaban en uso, mecedoras, sillas para niños y el predecesor de madera de la silla moderna de tareas: la silla giratoria.
Una de las primeras innovaciones Shaker surgió del diseño de una silla reclinable. En 1852, el Hermano George O’Donnell de New Lebanon, Nueva York (la aldea más grande de los Shakers en su apogeo en 1860), patentó un mecanismo de inclinación de bola y zócalo para los postes traseros de las sillas de madera, permitiendo a los usuarios reclinar con seguridad, sin miedo a resbalar o dañar la silla o el suelo. El catálogo de la exposición señala que el mecanismo se desarrolló para «acomodar, en lugar de limitar» este impulso humano de reclinarse en la silla. Ringle señala, «La silla reclinable muestra una verdadera reflexión sobre cómo las personas realmente viven con los muebles».
Si bien los objetos Shaker suelen describirse como teniendo una quietud inherente, austeridad o tranquilidad, su diseño y producción distaban de ser estáticos. Los Shakers modificaban continuamente los objetos cotidianos que utilizaban: una silla de ruedas circa 1830 se hizo a partir de una silla mecedora modificada, un cortador de raíces de bandera se hizo a partir de una máquina de coser modificada, y las cunas de madera para bebés se escalaban para adultos mayores y miembros enfermos de la comunidad.
sobre la esperanza de que la tecnología desempeñe un papel de apoyo en la vida de las personas con discapacidad, al mismo tiempo que reconoce cómo a menudo está moldeada por estructuras de poder dañinas». Cortesía de Bernhard Strauss, © Museo de Diseño Vitra.
Accesibilidad en el Diseño Shaker
Reparaciones y modificaciones como estas se empleaban comúnmente para extender la utilidad de una herramienta. Como explica Chyna Bounds, curadora asistente de Artes Decorativas y Diseño Americano en el Museo de Arte de Milwaukee, en el catálogo de la exposición: «Esta combinación de innovación y ingenio subrayaba el compromiso más amplio de los Shakers con la sostenibilidad, ofreciendo perspectivas sobre sus habilidades para resolver problemas». Lo que ahora podríamos llamar diseño «accesible», «inclusivo» o «sostenible», para los shakers eran simplemente productos de una vida divina, pequeñas manifestaciones del cielo en la tierra.
La comisión del artista con sede en Brooklyn, Finnegan Shannon, para la exposición, Quiero Creer, «complica la idea de que la utilidad es inherentemente sinónimo de accesibilidad», explica Ringle. Su trabajo se relaciona con ayudas a la movilidad Shaker, como un andador de arce tallado, un bastón o un zapato ortopédico para una persona con una pierna más larga que la otra, para resaltar tanto la esperanza que los Shakers depositaban en la medicina como sus limitaciones para las personas con discapacidades. Situado al lado de estos objetos, el trabajo de Shannon critica la comercialización del cuidado y desafía las estructuras contemporáneas, como los museos, que a menudo priorizan las ganancias sobre la verdadera accesibilidad.
