Incluso en la derrota del lunes por la noche, el entrenador de UConn Dan Hurley ofreció una lección que la cultura estadounidense cada vez evita más: el crecimiento requiere estándares, corrección y la capacidad de absorber duras verdades sin caer en el resentimiento.
En un momento en que gran parte de la cultura enseña a los jóvenes a interpretar el malestar como daño, el deporte puede ser la última institución dispuesta a decirles la verdad sobre la madurez.
Observa a Hurley recorrer la línea lateral, mandíbula apretada, dando órdenes antes de que el balón ni siquiera esté en juego, y estás viendo algo cada vez más raro en la vida estadounidense: estándares visibles, responsabilidad pública y la expectativa de que la crítica constructiva es el camino hacia el crecimiento.
Esa es la advertencia central de mi próximo libro, Therapy Nation, y una que veo todas las semanas en mi trabajo como psicoterapeuta. Una cultura que patologiza el malestar eventualmente pierde las condiciones que conducen al crecimiento. Una vez que la fricción se trata como lesión y los estándares como opresión, las personas se vuelven fluidas en explicaciones pero desconectadas del propósito. Pueden describirse con detalle pero se vuelven menos seguras sobre lo que se supone que deben llegar a ser.
Ningún grupo siente esa pérdida más intensamente que los jóvenes. Están llegando a la mayoría de edad en una cultura saturada de vocabulario emocional pero temerosa de decirles lo que realmente exige la edad adulta. Se les enseña a narrar inseguridades, monitorear sentimientos y hablar de sí mismos con una precisión notable. Algo de eso importa. Pero lo que a menudo falta es un estándar claro: disciplina, responsabilidad, competencia, resiliencia y algo por lo que luchar.
Eso también explica por qué tantos jóvenes se están acercando a la manósfera y otras voces masculinas directas. Estos espacios a menudo se aprovechan de la confusión masculina convirtiendo la decepción en agravio, el resentimiento en identidad y la crueldad en una falsa forma de fuerza. Recompensan la sospecha, reducen las relaciones a luchas de poder y venden la dominación como si fuera disciplina. Gran parte de esto es psicológicamente tóxico. Pero su atracción señala un fracaso en la cultura mainstream: demasiados hombres jóvenes todavía tienen hambre de estándares, consecuencias y un camino hacia la competencia ganada, y muy pocas instituciones saludables están dispuestas a ofrecerlo.
El deporte ofrece la respuesta más saludable a esa misma hambre. Les da a los jóvenes hombres algo que muchas otras instituciones ya no ofrecen de manera confiable: una jerarquía en la que pueden confiar. El esfuerzo importa. Los resultados importan. El respeto se gana, no se concede. En una cultura que se ha vuelto incómoda con clasificaciones, ganadores y perdedores, y diferencias visibles en competencia, el deporte sigue diciendo la verdad que el rendimiento tiene consecuencias.
En mi práctica, a menudo veo a jóvenes hombres que pueden describir sus sentimientos con exquisito detalle pero luchan por nombrar un objetivo. Un paciente de edad universitaria vino a mí después de meses con otro terapeuta. Para entonces, se le había dado un vocabulario pulido para cada emoción. Podía etiquetar su ansiedad, identificar su miedo al juicio y narrar cada rastro de autoduda después de pequeños contratiempos. Lo que no le habían dado era un camino a seguir. La terapia lo equipó con lenguaje pero no estrategia, visión pero no dirección, una forma sofisticada de describir por qué se sentía atrapado sin un camino real para salir de ello. Luego se unió a un gimnasio de boxeo serio.
En cuestión de semanas, toda la textura de nuestras sesiones cambió. Dejó de obsesionarse por lo que significaba cada sentimiento y comenzó a hablar de asaltos, disciplina, llegar a tiempo y mejorar. La ansiedad no desapareció, pero dejó de dominar su vida. Por primera vez, estaba haciendo más que monitorear la emoción. Estaba avanzando.
Eso es lo que el deporte todavía ofrece a millones de niños y jóvenes hombres: un camino legítimo de la inmadurez a la competencia.
El gimnasio, las horas de práctica, la interminable repetición de ejercicios y la realidad de que algunos jugadores se ganan la confianza del entrenador más que otros enseñan lo que gran parte de la cultura ahora resiste: la frustración no es trauma, la crítica no es rechazo y perder no es una herida a la identidad.
Les da a los niños y jóvenes hombres un guion más claro: recibir el golpe, absorber la corrección, mejorar, repetir. Los mejores entrenadores hacen lo que gran parte de la cultura moderna ya no hace: convierten el malestar en crecimiento y la disciplina en autorepecto.
Es por eso que el deporte ahora importa mucho más allá del campo. En una cultura más amplia que ahora recompensa el resentimiento, la auto-descripción y la recompensa social por mostrar lesiones, el deporte sigue siendo uno de los últimos lugares donde la realidad contraataca. El pase se completó o no. La carga subió o no. Te fortaleciste o no.
Los jóvenes no solo necesitan un lenguaje para sus sentimientos. Necesitan dirección. El deporte puede ser el único lugar en la vida estadounidense aún dispuesto a darles una.
