SDSU es una de las mejores escuelas de California para estudiar en el extranjero, con más de 1,500 estudiantes participando cada semestre.
A los estudiantes se les enseña a prepararse para el choque cultural al ir al extranjero. Sin embargo, algo de lo que no se habla tanto es el choque cultural inverso al regresar a los Estados Unidos.
El choque cultural se define como una experiencia en la que las personas se dan cuenta de las diferencias entre una cultura extranjera y la suya propia, generalmente a través de la inmersión en dicha cultura. Por otro lado, el choque cultural inverso ocurre cuando alguien regresa a su país de origen y se da cuenta de que tal vez ya no esté acostumbrado a cosas que ha conocido toda su vida.
Después de estudiar en el extranjero en Florencia, Italia, el semestre pasado, la instancia más inmediata y sorprendente de choque cultural inverso que experimenté al volver a casa fue la falta de barrera idiomática entre yo y las personas a mi alrededor. Durante mis tres meses en Europa, me acostumbré a tartamudear en interacciones en italiano roto y con muchos gestos con las manos, además de recurrir a Google Translate en mi teléfono cada vez que necesitaba leer un letrero o un menú.
Muchos italianos hablan inglés como segundo idioma, lo que facilitó bastante la comunicación para mí, pero aún así fue impactante cuando regresé a los Estados Unidos y de repente pude entender todo lo que todos decían.
Otra cosa que me sorprendió redescubrir al regresar a casa fue la diferencia en el costo de vida entre Italia y Estados Unidos. Mientras que una habitación triple en los apartamentos del campus de SDSU cuesta más de $7,000 por semestre, el mismo tipo de alojamiento por un semestre en mi universidad anfitriona italiana cuesta solo $1,000. Incluso fuera del campus, el promedio de un apartamento en San Diego cuesta casi $3,000 al mes; mientras que los apartamentos en Florencia, una ciudad cara para vivir según los estándares italianos, cuestan alrededor de €1,300 ($1,500) al mes.
La comida también era mucho más barata en mi ciudad anfitriona. Cada semana, gastaba €30 ($35) o menos en el supermercado, comprando suficiente comida para tres comidas al día. No hace falta que explique a nadie que vive en San Diego lo irrealista que sería ese presupuesto aquí, pero es seguro decir que pensé que podría tener un ataque al ver los costos sumarse durante mi primera compra de alimentos al volver a casa.
El último aspecto de la vida americana con el que tuve que volver a familiarizarme después de estudiar en el extranjero fue el transporte y la falta de accesibilidad en las ciudades de EE. UU. Durante mis meses en Florencia, caminaba a todas partes a donde necesitaba ir en la ciudad (aunque me llevaba casi una hora llegar de mi apartamento al de mi amigo). Para viajar a otras partes del país, dominé el sitio web de «Trenitalia» para reservar mis viajes en tren.
A diferencia de las ciudades antiguas de Europa, la infraestructura de EE. UU. se construyó para vehículos, no peatones. Las ciudades americanas se caracterizan por sus amplias calles de 6 carriles, abundantes autopistas y desarrollo disperso, lo que hace que caminar de un lugar a otro sea tanto difícil como increíblemente consumidor de tiempo.
En otras palabras, nunca subí a un automóvil en Italia, pero uso uno todos los días en EE. UU. Sentado en el asiento trasero del automóvil en mi camino a casa desde el Aeropuerto Internacional de San Francisco al final del semestre se sintió como revivir un recuerdo lejano, a pesar de que solo habían pasado tres meses.
En general, volver a casa fue un regreso bienvenido a mi vida normal, a la escuela y a mis amigos, pero no me di cuenta cuando dejé el país de lo extrañas que algunas cosas se sentirían al regresar.
