Cuando Adrienne Monnier abrió su tienda en la Rue de l’Odeón de París en 1915, tenía en mente mucho más que una simple librería.
«La Maison des Amis des Livres»: La Casa de los Amigos de los Libros se convertiría en un centro cultural donde los productos de papel literarios se reunirían, al igual que sus creadores y lectores.
Y logró su objetivo en poco tiempo.
Dos casas para amantes de los libros en París
Guillaume Apollinaire, Louis Aragon, André Breton, Paul Valéry, André Gide, Paul Claudel, Jean Cocteau…
Pronto, comenzaron a frecuentar, leer y discutir en la Rue de l’Odeón. A partir de 1919, en cada lado de la calle, donde la estadounidense Sylvia Beach ofrecía literatura en inglés en «Shakespeare & Company.»
Y esta librera también era mucho más que eso. En 1921, un James Joyce desanimado llegó a su tienda porque nadie quería publicar su novela sobre un día en la vida de Leopold Bloom.
Le preguntó al desanimado escritor que suspiraba pesadamente en su tienda: «¿Le haría el honor a Shakespeare & Company de publicar su Ulises?»
Publicar y perdonar
Así, la no tan experta Sylvia Beach se convirtió en editora. Sin embargo, el autodestructivo James Joyce le agradeció mal su valentía y su creciente fama.
Cuando tuvo éxito, le arrebató los derechos de la novela a la amable mujer, la insultó y la difamó cuando ella dudaba. Pero Sylvia Beach admiraba y perdonaba a Joyce. Dijo:
«Ulises» finalmente pertenecía a Joyce. Un bebé pertenece a su madre y no a su partera, ¿verdad?
Refugio para exiliados intelectuales
A pesar de los dolores, la publicación de «Ulises» también hizo famosa a Sylvia Beach. Muy diferente a su amiga y compañera de vida Adrienne Monnier, de quien se sabe mucho menos hasta después de leer este revelador libro.
Uwe Neumahr se sumerge en los archivos para investigar especialmente la vida de Adrienne Monnier. Destacan la valentía y generosidad de ambas durante los años 30 y 40, cuando cada vez más exiliados acudieron a París y a las librerías. Walter Benjamin había leído algunos poemas de Adrienne Monnier, quien era también ambiciosa literariamente, y visitaba regularmente.
Con el tiempo, se formó una relación entre Adrienne y Benjamin, que, como escribió Benjamin a un amigo, se acercaba mucho a una amistad en el sentido alemán.
Un día, el arquitecto y periodista Sigfried Kracauer entró por casualidad en La Maison des Amis des Livres y quedó cautivado de inmediato.
En Adrienne vio Kracauer una encarnación de la auténtica Francia.
Amiga de los libros y salvadora de vidas
Como tal, Adrienne Monnier también ayudó valientemente y desinteresadamente durante la ocupación alemana. No solo logró la liberación de su amiga Sylvia Beach, que estaba en un campo de internamiento como «extranjera hostil,» también salvó la vida de dos hombres y evitó la deportación de la fotógrafa alemana Gisèle Freund.
La fotógrafa alemana había comenzado retratando escritores en la librería de Adrienne, logrando un gran éxito:
«Por razones enigmáticas – quizás porque escribía en francés, quizás porque llevaba una doble vida como librera y escritora, quizás porque su estilo, hábitos y apariencia parecían anacrónicos – a Adrienne Monnier nunca le llegó la fama internacional de esas dos mujeres a las que inspiró: Sylvia Beach y Gisèle Freund.»
Uwe Neumahr contribuye significativamente a cambiar esto. Con los numerosos capítulos de su libro, tan emocionantes como informativos, repasa con ternura los momentos desde la euforia de la vida y la lectura después de la Primera Guerra Mundial hasta la ocupación alemana de París en 1940 y los sombríos tiempos hasta la liberación.
Narra la vida, el amor y la lucha, pero sobre todo, la valentía de estas dos excepcionales libreras de la «Odeonía,» como se conoce la zona alrededor de esa calle especial donde dos amigas protegían libros, lectores y escritores con devoción.
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