El receso de la NFL continúa, pero la acción pronto se intensificará para los New England Patriots con el Draft de la NFL a la vuelta de la esquina, poco después de que los jugadores se reporten a la instalación para el inicio del programa de la temporada baja.
El enfoque aquí en Pats Pulpit se ha centrado en el draft y en perfilar posibles encajes para los Patriots. Para todo lo que se ha quedado fuera, limpiemos la libreta de apuntes. Bienvenidos a la edición de esta semana de nuestras Notas de los Patriots de los Domingos.
Kevin Byard ha visto a Mike Vrabel establecer una cultura antes.
El safety All-Pro estaba en su cuarta temporada en la NFL en Tennessee cuando los Titans contrataron a Vrabel en 2018. El equipo de Byard venía de una aparición en los playoffs, pero eso no impidió que Vrabel implementara de inmediato su forma de hacer las cosas.
«Llegó y cambió nuestra cultura inmediatamente», dijo Byard. «Recuerdo nuestra primera reunión de equipo con Vrabel. Tuvimos nuestro primer entrenamiento de OTA y fue un simple paseo. Y Taylor Lewan, que era uno de los mejores tackles izquierdos de la liga en ese momento, estaba en medio de negociaciones de contrato y (Vrabel) lo reprendió».
«Fue como ‘¡Guau!’. Fue un poco impactante para todos porque pensamos, hombre, él es nuestro mejor jugador. Eso fue lo primero que dijo, y creo que marcó la pauta de que todos en este edificio serán responsables».
Al llegar a Nueva Inglaterra la temporada pasada, Vrabel rápidamente comenzó a establecer su cultura e identidad. Pidió a los jugadores que no se tomaran demasiado en serio a sí mismos e introdujo las 4 H: hometown, heartbreak, hero y hope, en las reuniones de equipo durante la temporada baja.
Durante la primavera, Vrabel lideró un ejercicio de construcción de equipo en el que los jugadores que normalmente no tendrían una relación fueron emparejados para trabajar juntos en un curso de obstáculos con los ojos vendados.
«En ese momento, pensé, ‘¿Qué estamos haciendo?’. Pero a través de eso, vimos a los chicos unirse y crear camaradería», dijo el esquinero Carlton Davis, que estaba emparejado con DeMario Douglas.
Esa camaradería se convirtió en una fuerza impulsora detrás de los Patriots que superaron las expectativas la temporada pasada y llegaron al Super Bowl LX. Veteranos como Davis describieron el vestuario de Nueva Inglaterra como el grupo más unido del que habían formado parte.
Los jugadores alrededor de la liga tomaron nota y quisieron unirse.
«Creo que se reduce a que Vrabel vino e estableció esa cultura en la que todos tienen un amor real el uno por el otro, quieren jugar el uno por el otro y quieren hacer todo lo posible en ese campo», dijo el refuerzo en agencia libre Alijah Vera-Tucker. Todos esos factores jugaron un papel en la decisión de venir aquí.
«Me impresionó ver lo bien que se divierten jugando juntos», recordó Reggie Gilliam cuando jugó contra los Patriots la temporada pasada.
Después de llegar a la final del Super Bowl, Byard espera ayudar a mantener la cultura ganadora en su primera temporada en Nueva Inglaterra. Pero al reportarse los jugadores a la instalación el 20 de abril para el inicio del programa de la temporada baja, Vrabel sabe que se necesitarán algunos ajustes.
«No creo que se construya una nueva cultura. Creo que simplemente tratamos de mejorar la cultura y creer en la identidad, honestidad, conexión, respeto, responsabilidad, victoria, competitividad», explicó. «Esos no están escritos en ninguna pared. Simplemente son lo que queremos ser como personas y luego tratamos de hacer conexiones en cosas que consideramos importantes».
Integrar nuevas incorporaciones como Byard y el resto de la clase de agentes libres será clave para mejorar esa cultura. El resto requerirá un esfuerzo deliberado, ya que construir continuidad en el vestuario sigue siendo un proceso continuo, no es algo que se traslade automáticamente de una temporada a la siguiente.
«Simplemente creo que pasamos mucho tiempo juntos y todos venimos de diferentes orígenes», dijo Vrabel. «Algunos jugadores volverán, algunos serán nuevos. Vamos a agregar novatos y otros jugadores al equipo. Así que seguimos tratando de encontrar maneras de hacerlo sin que sea algo que nunca queremos que sea un truco. Eso es importante para mí, que no sea engañoso, que lo que hacemos sea auténtico, real y genuino».
Configurando la semana siguiente
A medida que los Patriots continúen con la preparación para el draft, el vicepresidente ejecutivo de personal de jugadores, Eliot Wolf, tendrá la conferencia de prensa anual previa al draft del equipo el lunes 13 de abril a las 2:00 p.m. hora del este. Eso tendrá lugar dentro del nuevo Centro Atlético New Balance de los Patriots.
