BILLINGS – Un número creciente de nuevos restaurantes en el centro de Billings está remodelando la escena gastronómica de la ciudad, introduciendo una variedad de cocinas culturales y señalando un impulso económico más amplio en la zona.
Durante años, Billings ha sido considerado por algunos como un lugar con opciones de restaurantes internacionales limitadas en comparación con ciudades más grandes, pero una reciente oleada de aperturas, con más en camino, está comenzando a cambiar esa percepción.
Conozca sobre los nuevos lugares de comida que llegan al centro de Billings:
En Nisha Thai Kitchen, Kamol Buaban se centra en algo más que en servir comidas. «Tenemos comida tailandesa real, el verdadero sabor», dijo. «Traemos buena comida, saludable, fresca.»
El restaurante, ubicado en 216 N. Broadway, abrió a principios de mes y es operado por Buaban y propiedad de su hija de 19 años, Nisha. La familia se mudó desde Sídney después de pasar 15 años en la industria de restaurantes, con la esperanza de llevar la auténtica cocina tailandesa a un mercado en crecimiento en Billings.
Tomaron el antiguo local del Imperial Thai, insuflando nueva vida en un espacio familiar en el centro de la ciudad. «Casi todo el mundo dice, ‘Oh, me alegro de que hayas abierto aquí'», dijo Buaban. «Me encanta eso.»
Nisha Thai Kitchen es una de las varias adiciones recientes en el centro. La Morenita Mexican Restaurant abrió en enero en el antiguo edificio del Don Luis Mexican Restaurant en el 15 de N. 26th St., continuando una tendencia de revitalización de espacios de restaurantes existentes.
Más conceptos ya están en camino. El próximo mes, se espera que Phởnomenal abra en el 2716 Third Ave. N., en el antiguo local de Soup and Such. El restaurante se centrará en platos vietnamitas, incluido el phở, una sopa de fideos tradicional conocida por su caldo cocido a fuego lento y especias aromáticas, y Bánh mì.
Los propietarios Kaela Chanhthavee y Quito Keutla, un equipo de marido y mujer, se mudaron a Billings desde Seattle durante la pandemia. Keutla creció en Billings, y la pareja dijo que vieron la oportunidad de traer algo nuevo a la ciudad. «Nos encanta viajar, nos encanta comer y nos encanta la comida vietnamita», dijo Chanhthavee. «Ambos somos laosianos, así que nos encanta la comida vietnamita.»
En Seattle, dijo Keutla, los restaurantes vietnamitas son comunes. En Billings, identificaron una brecha y una oportunidad para expandir opciones. «Sabíamos, creo, hace unos 10 años cuando vinimos a visitar, y vimos la oportunidad en lo que respecta a la comida. Simplemente no hay muchas opciones de comida aquí, y lo que nos llamó la atención fue la vietnamita», dijo Chanhthavee. «Sabíamos que había una necesidad.»
La pareja planea ofrecer un menú limitado y servir hasta agotar existencias cada día, enfatizando la calidad y la tradición. Más allá de la comida, dicen que su objetivo es presentar la cultura y crear una conexión. «Sería bueno traer más diversidad al mercado de Billings», dijo Keutla. «Simplemente reunirse, la comida realmente conecta a las personas, y eso es lo que queremos traer a Billings, poder conectarlos con la comida vietnamita y mostrar esa cultura.»
Los líderes de la Downtown Billings Association dicen que el reciente crecimiento refleja tanto la creciente demanda como un paisaje urbano en cambio en el centro. «Este es nuestro segundo año consecutivo, creo, en el que estamos viendo mucha acción por parte de la comunidad empresarial en lo que se considera el primer trimestre del año, que histórica y típicamente es lento», dijo Mehmet Casey, director de desarrollo de la asociación.
Desde el comienzo del año, al menos nueve negocios han abierto o se están preparando para abrir en el centro, varios de ellos en la industria de alimentos y bebidas. Casey dijo que la variedad es clave para satisfacer las necesidades de una población cambiante.
El centro es un destino multiusos y multi-necesidades, dijo Casey. Siempre damos la bienvenida a la diversidad que podemos obtener no solo del escenario de alimentos y bebidas, sino también del escenario minorista, así que es agradable ver la variedad de cosas que estamos obteniendo.»
A medida que más personas viven, trabajan y visitan el centro, la demanda de opciones gastronómicas, como almuerzos rápidos y cenas, continúa creciendo. La repurposición de espacios de restaurantes existentes también ha facilitado que las nuevas empresas se instalen y comiencen a funcionar. «Es una buena señal para nosotros, y es una buena señal para las empresas existentes, y todos están curiosos y quieren dar la bienvenida a todos estos nuevos negocios y quieren ir a explorarlos y disfrutarlos», dijo Casey.
Para propietarios de negocios como Keutla, ese crecimiento ya está teniendo un impacto. «Tienes más negocios viniendo al centro, y es un gran lugar, especialmente cuando la gente viene desde el aeropuerto», dijo Keutla. «Vienen al centro, y ahora tendrán una diversidad de comidas para elegir.»
Desde tailandés hasta mexicano, y pronto vietnamita, la evolución de la escena gastronómica de la ciudad está ofreciendo a residentes y visitantes algo diferente, y trayendo nuevos sabores y cultura al corazón del centro. «Eso es bueno, la gente tiene la oportunidad de probar más comidas. Estoy seguro de que volverán a mí», bromeó Buaban.
