Cuando tu cultura se convierte en un meme: el efecto desconcertante de Chinamaxxing

He sido chino toda mi vida. Últimamente, muchos en línea también han encontrado sus raíces chinas, pero no a través de pruebas de ascendencia tradicionales.

Los creadores están bebiendo agua caliente, usando pantuflas en casa, utilizando palillos, comiendo comida china y vistiendo de rojo. Ganando popularidad a partir de mediados de 2025, estos videos han acumulado cientos de miles de visitas, encontrando viralidad primero en TikTok, luego en Instagram y X. En pocas palabras, «las personas están tratando de ser más chinas sin importar cuál sea su herencia», según Michelle She, propietaria de una marca de moda con sede en Londres.

El Chinamaxxing también tiene variaciones: uno puede estar en su «época china», o podría decir: «Me conociste en un momento muy chino de mi vida».

Puede parecer extraño condensar una cultura milenaria en un video de TikTok de unos segundos. Pero las tendencias digitales no son solo estéticas, dice Jamie Cohen, profesor asociado de estudios de medios en Queens College en Nueva York. Él dice que son una respuesta a los cambios culturales, y mucho ha estado sucediendo. El desencanto con el oeste, una obsesión por el bienestar y la histórica exotización de oriente sentaron las bases para que la tendencia surgiera detrás del Gran Cortafuegos. En la verdadera moda de internet, es igualmente absurda y simplificadora.

«Lo que se está propagando globalmente no es China en toda su complejidad, sino fragmentos de la vida cotidiana», dice Tingting Liu, investigadora en la Universidad de Tecnología de Sídney especializada en medios digitales chinos.

China no es un concepto nuevo. Entonces, ¿cómo se siente que tu cultura se convierta en una tendencia? Desde América del Norte hasta Australia, aquellos de la diáspora china con los que hablé usaron la misma palabra para describir el Chinamaxxing: desconcertante. Aunque con diferentes niveles de indignación.

Para algunos de la diáspora, el Chinamaxxing alcanzó su punto máximo durante el año nuevo lunar de este febrero. Jenny Lau, autora británica de «Un A-Z de la comida china (Recetas no incluidas)», dijo que sentirse indicado sobre qué hacer para el año nuevo lunar, o cómo prepararse para el Año del Caballo de Fuego por parte de creadores no chinos se sintió inquietante. Ella dice que puede sentirse como un desafío directo a la identidad de aquellos dentro de la diáspora.

Vanessa Li, una creadora de contenido con sede en Sídney, está de acuerdo: ¿por qué los creadores no chinos comparten consejos sobre una festividad que probablemente nunca han celebrado antes? Cuando algo se convierte en una tendencia se vuelve desechable, dice Li, quien se pregunta si dentro de un año, la cultura china será apreciada de la misma manera.

Cohen rastrea los orígenes del Chinamaxxing a principios de 2025, cuando decenas de miles de nuevos usuarios se agregaron a la aplicación china de redes sociales Red Note y fueron expuestos a una versión de China que nunca habían visto antes.

«Es como un dispositivo de despropagandización», dice. Por primera vez, los jóvenes de los Estados Unidos vieron que «bajo esos [diferentes] sistemas de gobierno, todavía hay personas que hacen cosas maravillosas. Que son como tú».

Cohen ve el Chinamaxxing como una forma de afrontar para las personas que han «perdido la fe» en la legitimidad de los Estados Unidos como una fuerza cultural y democrática en el escenario mundial. Claire está de acuerdo. Ella dice que la tendencia ha permitido a las personas «expresar insatisfacción con su gobierno y sus condiciones».

«Algunos de los memes serían como, ‘Me estoy volviendo chino porque Trump acaba de hacer esto'», dice.

Ella reconoce que no todos los que participan en la tendencia están examinando sus creencias políticas cada vez que publican, pero permite a algunas personas ser «contraculturales» sin hacer demasiado. El atractivo del meme es que puede ser dos cosas a la vez: rebelde y sin sentido. «Cuando la gente dice que se está volviendo china, nadie realmente significa eso», dice Claire.

Aunque Liu tiene reservas sobre la forma en que el Chinamaxxing fomenta comprensiones superficiales de China, finalmente lo ve como una fuerza positiva. «Durante muchos años, la diplomacia cultural oficial de China era demasiado seria, formal y carecía de este tipo de sentido del humor», dice.

Otros de la diáspora también han disfrutado la forma en que la tendencia ha humanizado la cultura china. Ya no se asocia únicamente con «spyware o productos manufacturados baratos», dice Claire.

Zhu no está preocupado por el potencial de la tendencia para perpetuar imágenes estrechas de China y lo ve como un «neto positivo». «No puedo ver cómo [la gente no china bebiendo agua caliente] sería impactante de forma negativa».

Hay diferencias generacionales en el espectro de opiniones entre la diáspora: Lau es millennial y She zillennial, mientras que Zhu, Claire y Li son zoomers. Cohen dice que la generación Z tiene más «mentalidad abierta» hacia la forma en que se puede hablar de la cultura. «A los jóvenes en particular les gustaría esto [Chinamaxxing] más que cualquier otro tipo de apropiación cultural o enojo cultural», dice.

Para Claire, el Chinamaxxing ha sido un cambio bienvenido en las actitudes en línea. Antes de la tendencia, «sin lugar a dudas, cada vez que veía una publicación que mencionaba remotamente a China, los comentarios se inundarían de negatividad». Ahora, «este es uno de esos raros momentos en los que no es que se estén riendo de nosotros, sino que casi es como si estuviéramos riendo juntos», dice.

Pero, ¿es China y los chinos el blanco de la broma? Claire no lo sabe con certeza, pero está dispuesta a dar a las personas el beneficio de la duda. «Estoy inclinada a creer que cuando la gente quiere relacionarse con mi cultura, es desde un punto de vista genuino».

En el momento de hablar, la mayoría estuvo de acuerdo en que el Chinamaxxing estaba llegando a su final. «Si la tendencia llega a Instagram, esa será su punto final», dice Cohen.

Algunos tienen la esperanza de que un interés más genuino y sostenido en China continuará. Zhu y She ven que esto se está llevando fuera de línea e interpretan esto como un buen signo. «Nunca he recibido más solicitudes de mis amigos para organizar un gran viaje a China», dice She.

Li está feliz de que los jóvenes de la diáspora puedan sentirse orgullosos de su identidad. «Es validante ser chino», dice.