Cuando Erin Coykendall (Comunicación ’23, SPS ’24) regrese al Ryan Fieldhouse el viernes por la noche, será recibida por fanáticos que buscan autógrafos y un tributo en video en el entretiempo. Pero para la gran estrella histórica de Northwestern, el juego sirve como una oportunidad de reunión.
«Cualquier momento en el que pueda regresar y ver a mis amigos es increíble», dijo Coykendall a The Daily.
Casi dos años después de su tiempo como Wildcat, Coykendall dijo que mantiene relaciones con el cuerpo técnico y los jugadores actuales, incluida la atacante de tercer año Rachel Weiner, a quien considera una de sus mejores amigas.
Coykendall regresa al campus con otras tres exalumnas de Lake Show, la atacante Izzy Scane (Comunicación ’22, Kellogg ’24), la defensora Jane Hansen (Comunicación ’23) y la defensora Sammy White (Comunicación ’25). Los miembros del equipo campeón nacional de NU en 2023 saludarán a los fanáticos antes del enfrentamiento de los ‘Cats’ clasificados en el puesto 4 con Marquette, declarado como «Noche de Leyendas».
NU honró a Scane, la máxima goleadora de la historia del programa, en el juego de apertura de la temporada pasada y ahora está honrando a Coykendall, Hansen y White por primera vez desde que dejaron el programa.
Coykendall recibió honores de Primer Equipo All-American en 2023 y 2024, y fue finalista del Premio Tewaaraton en 2023. Desde 2021 hasta 2024, se ubicó entre los tres primeros en puntos para los ‘Cats. Durante su carrera de cinco años, NU llegó a las Finales Four cada año, excepto en 2020, cuando no hubo Torneo de la NCAA.
Ella atribuye el éxito del programa a su cultura, algo que sintió cuando recorría el campus como recluta. Coykendall elogió las habilidades de reclutamiento de la entrenadora Kelly Amonte Hiller y su capacidad para fomentar una comunidad dentro de su equipo.
«No se puede tener este nivel de éxito sostenido sin que la cultura sea realmente la base del programa», dijo Coykendall.
Sus 386 puntos en su carrera son los cuartos más altos por una jugadora en la historia del programa, lo que representa su dominio. Mantuvo el tercer lugar hasta el domingo, cuando su excompañera de equipo, la atacante de último año Madison Taylor, se colocó en tercer lugar con una actuación de cinco goles.
Amonte Hiller consideró el logro de Taylor «increíble», ya que dijo que no se había dado cuenta de que Taylor estaba a la par de Coykendall, una de las mejores jugadoras del programa. Por el contrario, Coykendall dijo que no le sorprendió el nivel de éxito que Taylor ha alcanzado.
«Aprendí de ella, y estoy segura de que ella también podría decir que aprendió de todas nosotras», dijo Coykendall. «Ella es una trabajadora incansable y una buena compañera de equipo, lo cual creo que es tan importante».
Coykendall se conectó con Weiner y Taylor a pesar de las diferencias de edad de tres años, algo que dijo que el equipo pasaba por alto para ayudar a construir la cultura. Dijo que Amonte Hiller agrupaba a jugadoras de todos los grados juntas, incluidas las estudiantes de primer año y de posgrado, para asegurarse de que las recién llegadas no se sintieran «inferiores».
También mencionó cómo, fuera del entrenamiento, el equipo hacía todo junto. Si algunos jugadores que vivían juntas tenían una fogata, invitaban a todo el equipo.
Cuando Coykendall asista a lo que dice que será su primer juego en el Fieldhouse como espectadora, verá a Taylor y varias excompañeras de equipo en el campo. Aunque está agradecida de ser honrada y representar al programa, dijo que está emocionada de asistir en nombre de su equipo.
«El Fieldhouse siempre es un ambiente tan eléctrico para jugar con todos los fanáticos tan cerca de ti, y siempre está lleno», dijo Coykendall, «Así que será genial ver eso desde el otro lado. Y obviamente, el equipo es increíble, así que estoy emocionada».
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