En su libro «Espresso chino: Raza en disputa y espacio convivial en la Italia contemporánea», la antropóloga con sede en Estados Unidos Grazia Ting Deng explora la rápida expansión de bares de café dirigidos por chinos en Bolonia, en el norte de Italia, después de 2008, ofreciendo una ventana a la dinámica de una sociedad urbana poscolonial, posmoderna y multicultural. Aquí, Deng discute su trabajo con Ni Yanping, candidata a doctorado en la Universidad de Princeton y traductora de la versión china del libro.
Ni: ¿Qué te inspiró a investigar los bares de café italianos dirigidos por inmigrantes chinos? Deng: Todo se remonta a mis primeros años en Italia. En 2005, fui becaria en una pequeña ciudad en el norte de Italia. En aquella época, los estudiantes internacionales chinos y los inmigrantes chinos parecían vivir en dos mundos paralelos. Un amigo chino me dijo que había al menos otros 100 chinos, pero la mayoría trabajaba en fábricas y rara vez se les veía en público. Algunos de mis amigos italianos describían a los inmigrantes chinos como «invisibles».
Más tarde, cuando estaba eligiendo un tema para mi tesis doctoral, mi asesora mencionó que había un bar de café de propiedad china cerca de la casa de un amigo italiano. Me sorprendió. Los bares de café son el corazón de la cultura urbana italiana, ¿cómo podían los inmigrantes chinos que vivían al margen de la sociedad llegar a dirigir un espacio cultural tan simbólico? También noté la alarma subyacente detrás del tono ligeramente burlón de la cobertura mediática italiana. Por ejemplo, un titular decía: «Mañana, este histórico bar de café comenzará a hablar mandarín». Pedí a un amigo que estudiaba en Bolonia que realizara un estudio en el centro histórico de la ciudad. A poca distancia, encontró unos 20 bares de café dirigidos por chinos. Fue entonces cuando me di cuenta de que no era solo unos pocos casos aislados, sino un fenómeno sociocultural.
Mi marco teórico aún estaba en desarrollo en ese momento, pero la pregunta de investigación etnográfica se volvió cristalina: ¿Por qué y cómo podría un grupo de inmigrantes marginados durante mucho tiempo, a menudo vistos como «extranjeros culturales» y desconectados de la vida social predominante, ingresar a los espacios centrales de la cultura local?
(Informado por Ni Yanping).
