La cultura será considerada una responsabilidad oficial para las Autoridades Estratégicas por primera vez en una enmienda al Proyecto de Ley de Descentralización y Empoderamiento Comunitario del Gobierno del Reino Unido.
Diseñado para transferir más poder fuera de Westminster, el proyecto de ley de descentralización creará una nueva arquitectura para el gobierno local en toda Inglaterra, introduciendo el concepto de Autoridades Estratégicas que reúnen a más de una autoridad local en una amplia geografía. La legislación fortalecerá significativamente el papel de los alcaldes directamente elegidos al expandir sus poderes para estimular el crecimiento regional.
La enmienda, que está pendiente de un mayor escrutinio en la Cámara de los Lores, establecerá «cultura» como una octava área de competencia dentro del proyecto de ley, junto con las otras siete áreas de política, otorgando a los alcaldes nuevos poderes para promover las artes, el patrimonio y las industrias creativas.
La ministra de descentralización, Miatta Fahnbulleh, dijo: «Cada región en Inglaterra tiene su propia historia, cultura e identidad única. Es correcto que reconozcamos eso, lo defendamos y proporcionemos a las personas en esas comunidades los poderes que necesitan para aprovechar al máximo los lugares que llaman hogar.
«Escuchamos lo que nuestras regiones quieren y necesitan, y es por eso que estamos brindando los poderes que necesitan los líderes locales, y la rendición de cuentas que merecen los habitantes locales, para marcar una verdadera diferencia en el corazón de pueblos, ciudades y ciudades en todo el país.»
El desarrollo se produce después de que el proyecto original de ley fuera criticado por no incluir explícitamente las artes, la cultura y el patrimonio, lo que significaba que esos sectores corrían el riesgo de ser pasados por alto en futuros acuerdos de descentralización.
Sharon Heal, directora de la Asociación de Museos, dijo: «Damos la bienvenida calurosamente a la enmienda al Proyecto de Ley de Descentralización y Empoderamiento Comunitario de Inglaterra para incluir la cultura. Esto ayudará a acercar la toma de decisiones a los museos locales y las comunidades a las que sirven.
«Había un riesgo de que los museos fueran pasados por alto en el proyecto de ley, así que estamos encantados de que se haya reconocido el importante papel que los museos y la cultura pueden desempeñar en la creación de cohesión comunitaria, fomentar un sentido de pertenencia y apoyar el florecimiento de las economías locales.»
Culture Commons, un grupo de defensa sin fines de lucro que ha estado presionando por la inclusión de la cultura en el proyecto de ley, elogió la enmienda como un «gran avance político» que reconocerá la cultura «no como un extra opcional, sino como una infraestructura esencial para el crecimiento, la identidad y la comunidad».
En un comunicado, el grupo dijo: «En la práctica, esta prominencia otorga a las Autoridades Estratégicas un mandato claro para adoptar un enfoque más coherente y estratégico hacia los sectores creativos, culturales y patrimoniales y apoyar a las autoridades locales dentro de sus áreas de influencia para cumplir con sus ambiciones.
«Además, abre una oportunidad para alinear nuestros sectores con otras agendas en el proyecto de ley, incluido el crecimiento, la regeneración, la salud y las habilidades, al tiempo que reconoce su papel distintivo en el apoyo a la identidad, la vida cívica y el lugar también.»
«Esto realmente se siente como un punto de inflexión», dijo Trevor MacFarlane, el fundador de Culture Commons, a Museums Journal.
«Durante los últimos dos años, hemos estado trabajando en todo el sector, con ministros, alcaldes, parlamentarios, investigadores y organizaciones culturales, para argumentar que la cultura debería ocupar un lugar central en la agenda de descentralización, y ahora se puede ver que ese reconocimiento está tomando forma.»
El proyecto de ley se encuentra actualmente en la etapa de informe en la Cámara de los Lores, cuando los Lores tienen la oportunidad de examinar detenidamente elementos de la legislación y realizar cambios. El último día de la etapa de informe está programado para el lunes 13 de abril.
