GAINESVILLE, Fla. – Para muchos, Gainesville es conocida como una ciudad universitaria ya que alberga la Universidad de Florida y Santa Fe College. Pero un próximo festival está ayudando a cambiar la narrativa de la ciudad.
El Big: Culture & Arts Festival se llevará a cabo en el centro de Gainesville desde el viernes 10 de abril hasta el domingo 12 de abril.
El festival está encabezado por artistas nominados al Grammy como Earl Sweatshirt y Alchemist. Otros artistas incluyen a Zack Fox & UWAY, Navy Blue, MAVI, redveil y más de 100 artistas que van desde rap, R&B, indie rock, house y más.
El festival también cuenta con varios artistas de Jacksonville, incluyendo a Nikayla + The phuNK, JahMeal, Keia, SAINT SOL, WineDown Cypher y Lunaxcel.
Este es el cuarto año del festival, pero es el primer año que se lleva a cabo en el centro de Gainesville.
Además de la música, Big cuenta con instalaciones de arte, desfiles de moda, artistas circenses y mucho más.
Antes de Big, hablé con uno de los co-creadores y co-productores del festival: Laila Fakhoury.
Esta entrevista ha sido editada y condensada por brevedad.
RT: Lo primero es lo primero. ¿Cómo estás?
LF: Estoy bien. Estoy emocionada. Estamos [a menos de un mes] de distancia. Cuando lo piensas de esa manera, es un poco aterrador, pero también estoy deseando que llegue el día en que todo se una.
RT: ¿Cuánto tiempo has estado preparando esto? ¿Cuándo comenzaste el proceso desde el año pasado hasta este año?
LF: Siento que hemos estado pensando en el festival desde el día en que terminó el año pasado, ese domingo. Creo que comenzamos a hablar sobre lo que haría que el próximo año fuera mejor y lo que queríamos ver. Y estaba un poco en el aire antes del festival de 2025 el año pasado porque realmente no sabíamos si íbamos a hacer [un festival en] 2026. Pensamos que tal vez ese sería el último. Pero ese domingo, decidimos intentarlo de nuevo, ver qué pasa. Así que hemos estado pensando en ello desde entonces, pero diría que [hemos estado] trabajando arduamente en ello desde noviembre de 2025 y eso fue cuando reservamos a Earl Sweatshirt. Así que, después de eso, fue un poco, ya sabes, a veces sí y a veces no hasta enero; ha sido incesante.
RT: Cuando dijiste que eso era todo; ¿iba a ser eso o iba a ser como un descanso? Muchos festivales han estado tomando un año libre y volviendo. ¿Cuál era la mentalidad al tomar esa decisión?
LF: Para nosotros, fue un poco como… esto es eso. Pensamos que 2025 iba a ser nuestro último intento con el festival simplemente porque es un proceso tan aterrador trabajar en ello y es mucha presión. Así que no sabíamos si era algo que queríamos seguir haciendo. Pero una vez que vimos lo especial que fue 2025 y fue una dirección completamente diferente a la que habíamos estado yendo, dijimos, bueno, vamos a explorar esta dirección un poco más.
RT: Volvamos al principio. ¿Qué te motivó a hacer un festival de música?
LF: Creo que es importante tener en cuenta que un festival siempre fue el epítome de lo que estábamos creando con nuestra discográfica independiente, [Dion Dia Records]. Por lo tanto, comenzamos en 2019 con nuestro primer evento, que fue un silencioso, pero fue una mezcla de muchas cosas, así que se sintió algo festivalero. Tuvimos silencioso en una habitación, música en vivo en otra habitación, afuera había micrófono abierto, camiones de comida, vendedores, banda de jazz en vivo, cosas aleatorias así. Y cuando hicimos ese primer evento, simplemente reconocimos lo hermoso que era ver a la gente reunirse. Y era mucha gente que no sale, así que eso también fue muy significativo. Eran nuestros amigos que no necesariamente sentían que tenían espacio en la ciudad y nosotros sentíamos lo mismo antes de hacer ese evento. Así que cuando vimos lo especial e importante que fue eso, ahí fue cuando comenzamos a pensar en cómo se vería un festival porque es la plataforma más grande de construcción de comunidad en torno a la cultura, las artes y la música. Y decidimos llamarlo festival de cultura y artes porque no queríamos encasillarlo solo como un festival de música. Queríamos expresar muchos tipos diferentes de arte. Pero sí, siempre lo teníamos como una visión, pero realmente no nos sumergimos en la aventura hasta que Zack Fox quiso venir a Gainesville en 2023 a presentarse con nosotros. Pensamos, vale, vamos a poner en marcha este festival ahora. Esto es suficiente motivación para hacerlo.
RT: Hay algunos artistas que han actuado aquí una y otra vez. ¿Cómo es ver la elevación y evolución no solo del festival, sino del festival con estos artistas?
LF: Eso es algo en lo que he estado pensando mucho y siento que es un privilegio realmente genial trabajar con personas que creyeron en la visión desde el principio y luego continúan creyendo en ella lo suficiente como para seguir regresando, incluso si parece loco y caótico. Simplemente están dispuestos a seguir colaborando con nosotros. Y creo que es genial ver la trayectoria del festival junto con muchos de estos artistas con los que estamos trabajando que también continúan creciendo y expandiéndose. Y ahora estamos más o menos en el viaje juntos, ya sabes, desde el principio, lo cual es realmente genial. Y siempre es divertido hablar con los artistas que han visto todo el proyecto desde el inicio y simplemente hablar sobre sus opiniones al respecto, hablar sobre de dónde venimos todos y lo que hicimos desde el principio. Así que es realmente genial. Me gusta mucho.
RT: Es un festival de Florida. Por supuesto, muchos artistas son de Florida, pero no es solo Gainesville, no solo Jacksonville. He visto gente de Tampa en la lista, Orlando, Miami. ¿Cómo es construir un festival tan centrado en la comunidad para estos artistas de Florida?
LF: Me gustaría incluso tener más artistas de Florida de aún más ciudades y de ciudades más pequeñas y áreas diferentes que aún no hemos explorado. Este año, realmente nos estamos metiendo en invitar artistas de Ft. Myers por primera vez y queremos seguir haciéndolo, simplemente esparciéndolo por todo el estado, invitando a personas que puedan representar diferentes partes de Florida porque Florida es simplemente tan única en todas las diferentes escenas. Se siente increíble. Se siente como si Gainesville fuese una ciudad de retiro. La gente vendrá aquí y se siente como si fueras de camping o simplemente estás en algún lugar mucho más relajado que de donde vienen muchas personas que están actuando. Creo que es realmente genial ver a todos estos diferentes artistas de Florida simplemente conectarse entre sí porque realmente ese es el objetivo: que el estado esté más conectado y las personas sigan colaborando durante todo el año en diferentes ciudades después [del festival], lo cual es realmente gratificante y genial de ver, y eso es lo que queremos seguir fomentando.
RT: ¿Cuál es el futuro de este festival?
LF: Siento que el futuro es conseguir nuestro propio terreno para el festival. Esa es la situación ideal, para que tengamos una propiedad que podamos nutrir completamente y ser extremadamente creativos y libres dentro de ella. Estamos inspirados por un parque de diversiones de arte en California llamado Luna Luna. Básicamente es un parque de diversiones hecho por artistas. Por lo tanto, Keith Haring y [Jean-Michel Basquiat] y ellos simplemente hicieron todas estas atracciones geniales, pero todas eran muy artísticas, así que idealmente queremos tener nuestro propio pequeño parque de diversiones aquí donde sea un espacio para todos los diferentes tipos de arte y que pueda ser utilizado por diferentes miembros de la comunidad.
Si quieres experimentar Big por ti mismo, todavía hay entradas disponibles en el sitio web del festival. Las entradas VIP están agotadas, pero aún quedan entradas de admisión general limitadas.
