En Air Products, las reuniones de seguridad a menudo comenzaban con historias.
Se alentaba a los empleados a compartir observaciones no solo del laboratorio, sino de la vida cotidiana, algo que notaban en su vecindario, durante el trabajo voluntario o en casa. El objetivo era simple: reforzar la idea de que la conciencia de seguridad no debe detenerse cuando los empleados abandonan el lugar de trabajo.
Durante una reunión, un colega describió cómo su esposa evitó por poco una grave lesión en el ojo mientras trabajaba en el jardín. Debido a que había elegido usar gafas de seguridad, un objeto volador golpeó los lentes en lugar de su ojo. La historia no tenía nada que ver con los procedimientos de laboratorio, pero resonó profundamente en el grupo y provocó una ovación de pie.
Para los líderes, el momento representaba algo importante: la conciencia de seguridad se había extendido más allá de las políticas y procedimientos del lugar de trabajo y había llegado al comportamiento cotidiano.
«El objetivo no es solo crear hábitos en el trabajo», dice Scott Hanton, director editorial de grupo de Lab Manager y ex líder de laboratorio con más de 30 años de experiencia, incluido en Air Products. «Es construir valores individuales. Cuando las personas llevan esos valores fuera del lugar de trabajo, es cuando comienzas a ver una verdadera cultura».
Fomentar que los empleados piensen en la seguridad más allá del laboratorio puede reforzar los comportamientos de maneras que el entrenamiento tradicional por sí solo no puede.
Por qué los hábitos de seguridad se extienden más allá del laboratorio
Los comportamientos de seguridad se desarrollan con el tiempo, siendo moldeados por la conciencia repetida y la toma de decisiones en diferentes entornos. Cuando las personas evalúan rutinariamente el riesgo y emplean medidas de protección en actividades cotidianas, esos mismos hábitos se vuelven más naturales en el lugar de trabajo.
Anthony Appleton, PhD, quien recientemente se retiró como líder del Programa de Cultura de Seguridad de Investigación de la Universidad Estatal de Colorado, a menudo ayudaba a los investigadores a reconocer esta conexión durante las discusiones de seguridad. En Fort Collins, donde la recreación al aire libre se entrelaza con la vida diaria, muchos científicos pasan su tiempo libre en bicicleta de montaña, de excursionismo o esquiando en las cercanas Montañas Rocosas. Esos pasatiempos a menudo sirven como un punto de partida natural para conversaciones sobre la conciencia del riesgo.
«Si alguien me dice que practican ciclismo de montaña, les pregunto cómo se preparan para eso», dice Appleton. «Inmediatamente describen la evaluación de riesgos, la planificación y el equipo de protección. Luego conecto eso de vuelta al laboratorio y les muestro que ya saben cómo pensar de forma segura».
Enmarcar la seguridad de esta manera ayuda a los investigadores a reconocer que las mismas habilidades de toma de decisiones que emplean al aire libre se aplican directamente al trabajo de laboratorio.
«Si las personas entienden cómo manejar el riesgo en sus vidas personales, ya sea conduciendo con el cinturón de seguridad o preparándose para actividades al aire libre, se vuelve más fácil aplicar esos mismos comportamientos en el lugar de trabajo», dice Appleton.
De hábitos a valores a cultura
En Air Products, donde Hanton trabajó como científico de investigación y jefe de sección de 1990 a 2010, los líderes diseñaron intencionalmente su estrategia de seguridad para ir más allá de la simple cumplimiento. Hanton describe la cultura de seguridad como una progresión: las actividades forzadas se convierten en hábitos, los hábitos evolucionan hacia valores y los valores compartidos crean en última instancia la cultura.
«El cumplimiento tiende a mirar hacia atrás: aprendemos de los errores», dice Hanton. «La cultura es prospectiva. Se pregunta ‘¿Y si?’ antes de que ocurra algo».
En las primeras etapas, las organizaciones pueden depender de actividades estructuradas para reforzar las expectativas. Con el tiempo, las actividades repetidas pueden convertirse en hábitos que siguen a las personas más allá del lugar de trabajo. «El trabajo y la vida personal no son separados cuando se trata de seguridad», dice Hanton. «El individuo es el conector entre esos dos entornos».
Hanton dice que esas primeras experiencias continúan modelando sus propias rutinas años después.
«Cuando ahora corto el césped, automáticamente busco la protección para los oídos», dice. «Nadie me está indicando que lo haga, es simplemente algo que hago».
Momentos como este ilustran cómo los hábitos de seguridad pueden convertirse en valores personales, un paso importante en la construcción de una cultura de seguridad duradera.
