El Athletic ha proporcionado cobertura en vivo del juego del Día de Apertura entre los New York Yankees y los San Francisco Giants.
LOS ÁNGELES – «Shirtless Sunday» es una tradición de una era pasada, pero las viejas costumbres mueren duro. Y durante esta era dorada del béisbol de los Dodgers de Los Ángeles, pocas personas estaban tan entusiasmadas con la costumbre del gimnasio como el jugador que una vez fue la cara de la franquicia durante toda una generación.
El ritual se remonta a más de una década, con los Dodgers realizando sus levantamientos en camisetas los domingos. Es una explosión de bravuconería impulsada por la testosterona y una forma de romper la monotonía de la temporada. Nadie lo abrazó más que Clayton Kershaw, quien ya tenía la costumbre de cortar las mangas de cualquier camisa que pudiera. Entonces, en un domingo de primavera en Camelback Ranch, con música a todo volumen en el gimnasio y sin una camiseta a la vista, un jugador de los Dodgers sacó su teléfono y FaceTimed a Kershaw.
La primera pretemporada de los Dodgers sin Kershaw en dos décadas se sintió extraña. Así que lo hicieron parte de ella.
Kershaw pasó 18 años con los Dodgers antes de retirarse de las grandes ligas a los 37 años. Era el guardián de las tradiciones y valores que impulsaron una dinastía. Durante años, compañeros de equipo de los Dodgers argumentaron que todo comenzaba y terminaba con Kershaw.
«Él era el alfa», dijo el mánager Dave Roberts. «Iba a ser el primer miembro seguro del Salón de la Fama del equipo. Tratar de obtener su aprobación era importante. Puede ser difícil. Así que obtener su aprobación fue muy importante».
En ausencia de Kershaw, la cultura de los Dodgers enfrenta una nueva prueba. No, las posibilidades de los Dodgers de ganar su tercer título consecutivo de la Serie Mundial no dependen de mantener un clubhouse libre de drama. Pero más de una década de dominio habla del enfoque profesional y centrado de los Dodgers.
«Hay un legado que ya está aquí, y simplemente intentas llevarlo contigo», dijo Max Muncy, ahora el jugador con más años de servicio en el equipo después de la partida de Kershaw. «No estás tratando de cambiarlo, estás tratando de seguir adelante».
La lista de béisbol más rica significa un montón de estrellas bien remuneradas. Lo cual significa egos y jugadores que quieren maximizar su lugar en una alineación que se asemeja al Paseo de la Fama. Lo cual, en teoría, genera un caos latente.
Excepto en Los Ángeles, parece.
«No tenemos superestrellas narcisistas», explicó el presidente de operaciones de béisbol, Andrew Friedman.
Mookie Betts lo expresó de manera menos delicada.
«Aquí nadie está siendo un idiota», dijo.
Los Dodgers abren la temporada el jueves con el objetivo de convertirse en el primer equipo desde los New York Yankees (1998-2000) en ganar tres títulos consecutivos de la Serie Mundial. Los Dodgers lo han logrado con una nómina masiva; no estarían en esta posición sin su abrumador talento, como los críticos señalan con frecuencia. Sin embargo, han brindado a esas estrellas un ecosistema sostenible en el que la aprobación es supremamente importante.
En lugar de hacer que su nómina y egos sean la chispa para disfunciones en el clubhouse, los Dodgers han encontrado una fórmula para mantener su racha ganadora. En conversaciones con The Athletic esta primavera, los jugadores explicaron la inesperada dinámica detrás de escena.
Cuando Roberts fue contratado como mánager de los Dodgers después de la temporada 2015, sabía por dónde tenía que empezar. Voló a Highland Park, Texas, donde Kershaw tiene su hogar de temporada baja, y buscó conocer a su nuevo as. Roberts, un mánager novato, sabía incluso entonces que las relaciones son importantes y que desarrollarlas requiere confianza.
Roberts quería que Kershaw confiara en él. Si Kershaw confiaba en él, el resto del clubhouse se alinearía.
Eso resultó ser un desafío, como Andy McCullough de The Athletic detalló en su libro, «El último de su especie: Clayton Kershaw y la carga de la grandeza». Su relación fue puesta a prueba por sus fracasos mutuos en octubre. Roberts fue uno de los guardianes del legado de Kershaw a medida que pasaban los años sin ningún título. Incluso después de ganarlo todo en 2020, Kershaw consideró retirarse después de la temporada 2023. En sus dos últimas temporadas, Kershaw se suavizó.
Para entonces, Roberts había creado su situación ideal. Los problemas que surgían a lo largo de una temporada generalmente se resolvían antes de llegar a Roberts. El mánager se enteraba de ellos solo porque se habían resuelto o se estaban abordando.
«Creo que los buenos equipos se gobiernan a sí mismos, realmente», dijo Betts.
«Creo que eso habla de un equipo que está realmente conectado», dijo Friedman. «Cuando tienes un equipo desconectado, a menudo las cosas no se abordan. Pero debido a lo conectados e integrados que están nuestros chicos, cuando surgen cosas, son muy buenos manejándolas».
Varios jugadores veteranos ayudan a mantener las cosas sin problemas. Freddie Freeman y Betts sirven como dos de las cabezas de la sala cuando surgen problemas. Will Smith, el receptor veterano, está conectado al cuerpo de lanzadores y alineación. Blake Treinen es la voz del bullpen. Miguel Rojas, un veterano de 12 años en las ligas mayores que entra en su último año, puede ayudar a facilitar conversaciones con jugadores más jóvenes y con hispanohablantes.
«Son un grupo de hombres maduros que entienden exactamente lo que tenemos en este clubhouse y tratan de hacer todo lo posible para que sea lo mejor posible», dijo Muncy.
Roberts señaló la adquisición de Freeman por parte del equipo en 2022 como un punto de inflexión. El ex MVP y pilar de la franquicia de los Bravos de Atlanta no estuvo exento de drama cuando llegó. Su salida de Atlanta fue tan emocionalmente intensa que el veterano se disculpó con sus compañeros de equipo por la distracción que causó.
Pero Freeman estableció lo que es efectivamente una política: lo que diga Roberts va, independientemente de lo que pueda hacer con tu rol. La confianza lo es todo. Nada de lo que haga Roberts, dijo el primera base, debe ser cuestionado abiertamente.
«A medida que miro ahora en comparación con cuando comencé a manejar, las decisiones que tomo rara vez se cuestionan porque hay confianza y saben que hay un proceso en marcha y hay una confianza donde los jugadores siempre están cuestionando decisiones que los entrenadores y managers toman», dijo Roberts. «Pero diré que con nuestros chicos, ya sea un juego de bullpen, un Juego 7, un juego de eliminación o el primer juego de la temporada, no hay cuestionamientos. Lo cual es muy difícil de obtener».
En ese mismo tema, ninguno de las estrellas de la organización estaba exento de críticas. Eso incluso incluyó a Shohei Ohtani, quien ha ganado dos premios consecutivos al Jugador Más Valioso desde su llegada antes de la temporada 2024. Los comentarios y consejos no se ven como algo personal.
Cuando Betts hizo el cambio sin precedentes a campocorto en sus 30 años, pasó la mayor parte de su tiempo trabajando con Rojas, el hombre al que reemplazó. Cuando Muncy cayó en un bache defensivo a principios de 2025, Betts y Rojas intervinieron para ayudar. Cuando Roberts criticó a un Betts en dificultades en la postemporada de 2024, incluso el relevista veterano Brent Honeywell ofreció algo de ayuda, ofreciéndose a lanzarle a Betts práctica de bateo hasta que corrigiera su swing.
En lugar de percibir la crítica como un insulto, Betts la aceptó de frente.
«Porque todos nos queremos, todos confiamos el uno en el otro», dijo Betts. «Todos estamos muy cómodos yendo y diciéndole nuestras opiniones. Y nunca es de manera denigrante, una forma de derribar a alguien. Siempre es de manera positiva, y nunca es como, ‘Este es el fin del mundo'».
Friedman se refiere a un «sesgo de selección» en cómo los Dodgers han reunido un grupo de estrellas con la ética laboral de los jugadores comunes. La organización ha fallado en años anteriores al encontrar la mezcla correcta, por lo que pone más énfasis en comprender cómo la última estrella puede integrarse en el conjunto.
«No son cosas superficiales», dijo Friedman, respecto a la importancia de crear cultura. «Son cosas reales que impactan a un equipo cuando se está perdiendo un juego de béisbol».
Los Dodgers pueden traer nuevas estrellas sin arriesgarse a incomodidades o celos. Nunca hay ese debate mezquino sobre de quién es el equipo, es el equipo de todos. Quizás eso comienza con Betts, quien desafió abiertamente a sus nuevos compañeros de equipo en la pretemporada poco después de llegar como un Dodger en 2020, diciéndoles sin ser instado que necesitaban elevar su atención a los detalles para avanzar y ganar un título.
Tal vez comienza con Freeman, quien fue un referente en Atlanta y buscó jugar 162 juegos cada temporada, incluso con lesiones. Está Muncy, quien estuvo fuera del béisbol por completo antes de que los Dodgers lo ayudaran a encontrar su renacimiento a mediados de su carrera. Will Smith, una selección de primera ronda que se convirtió en uno de los mejores receptores de las mayores, es tan modesto que Roberts lo ha llamado «vainilla». Cuando Smith habla, importa. También está Ohtani, la cara de la organización que, al igual que Kershaw, dio ejemplo a través de una rutina meticulosa y metódica.
«Cuando entras aquí, ves lo que se ha creado aquí y cuánto nos divertimos, pero cuánto trabajamos duro al mismo tiempo», dijo Freeman. «No quieres ser el tipo que haga las cosas desviar».
Así que los Dodgers firmaron a Tucker con un contrato de cuatro años y $240 millones, que establece un récord de valor anual promedio de contrato de la MLB.
«Lo que más nos importa es que los chicos estén listos para jugar a las 7 en punto, compitan realmente duro y hagan todo lo posible para ayudar a su equipo a ganar», dijo Friedman. «No tenemos ninguna duda de que Tuck posee esas cualidades».
Cuando Kershaw se preparaba para lo que sabía que sería su última postemporada, el tres veces ganador del Cy Young sintió una apertura. Su casa en Los Ángeles estaba vacía, con su esposa, Ellen, y sus cuatro hijos ya habían regresado a Texas para el inicio del año escolar durante los últimos meses de la temporada regular.
Entonces Kershaw contactó a un par de jóvenes pitchers de los Dodgers. El zurdo había defendido a Emmet Sheehan desde que era un novato ascendente en 2023, y ahora Sheehan había regresado de la cirugía de Tommy John y estaba prosperando. Jack Dreyer había pasado de no ser seleccionado a no haberse destacado como uno de los mejores relevistas en un superequipo como novato. Ambos jugadores planeaban quedarse en un hotel durante el resto de la temporada, hasta que Kershaw, a quien admiraban mucho, los invitó a quedarse con él.
Durante un puñado de noches en la playa y tardes junto a la fogata, Kershaw se conectó con compañeros de equipo una década menores que él. Hablaron de la vida tanto como del béisbol.
«Fue un tanto surrealista», recordó Dreyer esta primavera.
«Te trataba como un compañero de equipo y como un par y no como un niño», dijo Sheehan. «Lo cual podría haber hecho».
Es difícil para los jugadores jóvenes mantenerse en una plantilla tan talentosa, pero los Dodgers hacen lo que pueden para fomentar un ambiente sin barreras.
Mirando ahora por su 11ma primavera manejando a los Dodgers, Roberts notó algo mientras caminaba por el clubhouse.
«Las conversaciones que escucho son las mismas cosas que he estado diciendo a lo largo de los años», dijo Roberts. «Pero esto es iniciado por los jugadores. … Para mí, no hay nada más satisfactorio».
Los Dodgers han aprovechado la armonía y alineación del clubhouse que Roberts ha pasado toda su carrera de mánager tratando de nutrir. Aunque eso sigue siendo «en curso», como dijo Roberts, la base parece estar establecida.
«Obviamente, recientemente hemos tenido los campeonatos de la Serie Mundial para respaldarlo», dijo Muncy. «Pero incluso antes de eso, habíamos tenido mucho éxito. Y estábamos en la postemporada cada año. Así que es una fórmula que no estás buscando cambiar. Estás buscando mantenerla y mejorarla».
Eso solo no es suficiente para ganar de nuevo. Pero ayuda a continuar algo que Kershaw ayudó a establecer, incluso cuando él ya no está.
«Aquí a nadie le importan sus números», dijo Muncy. «Todo lo que nos importa es cuántos anillos vamos a tener, y cuando no estás preocupado por ti mismo, simplemente te preocupas por el equipo».
