Durante aproximadamente tres horas en la noche del 30 de enero, el Raleigh Memorial Auditorium se transformó en Nagasaki en los albores del siglo XX. Cantando como Cio-Cio-San en la Madama Butterfly de Puccini, Caitlin Gotimer observaba el puerto en busca de un barco en particular, con la esperanza suspendida como los pétalos de cerezo que caían sobre el escenario. Pero el público sabía que el barco solo traería ruina.
El momento en que muere el sueño de Cio-Cio-San es uno de los más devastadores en la ópera, y esta fue una producción pulida dirigida por Francesca Zambello, la directora artística de la Washington National Opera. Pero las grandes óperas luchan por encontrar audiencia todo el tiempo. Por lo tanto, nada de esto explica completamente el éxito reciente de la Ópera de Carolina del Norte.
La Ópera de Carolina del Norte es una de las aproximadamente 119 compañías de ópera profesionales en los EE. UU., según el informe de campo de Opera America de 2025, que se basó en encuestas a miles de asistentes a la ópera y datos de cientos de profesionales. Y parece que está superando con creces la recuperación de la industria desde el COVID-19. A nivel nacional, los teatros suelen llenar la mitad o tres cuartos de las butacas, y las ventas de boletos aún generan menos ingresos que antes de la pandemia.
Pero la Madama Butterfly de la Ópera de Carolina del Norte fue un lleno total, y el espectáculo más vendido en la historia de 16 años de la compañía de ópera sin fines de lucro. Estaba en camino de ser su espectáculo más rentable hasta que uno se vio cancelado por la nieve. Más importante para un futuro sostenible, la base de suscriptores se ha duplicado desde la temporada 2019-20.
«Conversas con gente de todo el país en las artes escénicas, y te dirán: ‘El modelo de suscripción está muerto’. No hemos encontrado que sea el caso», dijo Eric Mitchko, quien ha sido el director general de la compañía desde 2010.
El cierre por COVID-19 arrasó con todas las artes escénicas, pero la ópera tenía algunas vulnerabilidades únicas. Aquí estaba una forma de arte definida por cantantes sin micrófono expulsando aire prodigioso en proximidad cercana, una forma de arte europea de 400 años de antigüedad cuya relación con los estadounidenses modernos ya estaba en debate.
Cuando el país reabrió, las compañías de ópera descubrieron qué clientes eran habituales y cuáles se preocupaban lo suficiente como para regresar. También recibieron una afluencia pequeña pero significativa de visitantes y nuevos suscriptores. La pregunta era si los recién llegados estaban probando la ópera como el pan agrio teatral o si se podía convencerlos de que se quedaran.
El informe de campo de Opera America apunta a varias señales alentadoras a nivel nacional: más de 2 millones de estadounidenses asisten a la ópera cada año, y el campo emplea a unas 45,000 personas. Los ingresos por boleto por asiento casi han recuperado los niveles previos a la pandemia. Pero la asistencia aún no se ha recuperado por completo, el número total de funciones ha disminuido y la inflación sigue ejerciendo presión sobre las donaciones filantrópicas, de las cuales la mayoría de las óperas dependen en gran medida para sobrevivir.
«Las nuevas audiencias gustan de las mismas cosas que a las antiguas audiencias: el repertorio heredado. Es teatro con una música realmente genial, y a la gente le gusta. Es una gran noche en público para ver un espectáculo», dijo Eric Mitchko.
La relevancia de la ópera estuvo en las noticias recientemente después de que el actor Timothée Chalamet, durante una racha casi impresionante de insoportabilidad, proclamó que a nadie le importaba ya. Los números demuestran que se equivoca. Pero los desafíos que la modernidad plantea a la ópera no deben subestimarse.
La ópera no puede competir en cantidad y velocidad. Como señaló Angela Grant, directora de marketing de la Ópera de Carolina del Norte, la diferencia entre una temporada de tres espectáculos y una de cuatro puede ser de cientos de miles de dólares.
Los nuevos públicos buscan principalmente grandes experiencias entrelazadas en un tejido social más amplio: el centro de una salida nocturna. Prefieren obras de las que han oído hablar, pero esto significa ofrecerse tanto en lo contemporáneo como en lo clásico.
«El crecimiento por el simple hecho de crecer no es el objetivo. Mucho de lo que hago es abrir la puerta, asegurarme de que tengas la experiencia más acogedora y atractiva posible», dijo Angela Grant, Directora de Marketing de la Ópera de Carolina del Norte.
Fuente: https://indyweek.com/news/culture/how-north-carolina-opera-is-beating-the-odds/
