En su perspicaz biografía del autor John Updike, Adam Begley comienza con un capítulo que llamó «Un Recorrido por el Condado de Berks». Un escritor independiente, William Ecenbarger, ha llegado a Shillington, la antigua ciudad natal de Updike. Es 1983 y quiere sentir el lugar que moldeó la ficción del hombre considerado en ese momento por muchos como el autor principal en América.
Como todo buen freelance debe hacer, va a la biblioteca pública y espera recabar sugerencias e ideas en el mostrador de referencia. Pero apenas terminó de decir las palabras, sintió un tirón en el codo. Al mirar hacia atrás, Ecenbarger ve a una anciana con gafas de concha de tortuga. «Sé todo sobre él», dice ella. «Él es mi hijo».
Con eso, Linda Updike, después de un almuerzo en un restaurante, llevó al escritor a la gran gira de la infancia de su hijo. «Ella lo llevó a Plowville y le mostró la pequeña casa de piedra arenisca familiar para todos los devotos lectores de Updike», escribe Begley.
«Los puntos clave en el interior abarrotado eran el estrecho dormitorio de John niño arriba en las escaleras y la planta baja, largos estantes blancos dedicados a los libros que había escrito». Su madre recordó que antes de irse a Harvard, dijo un día que iba a llenar esos estantes. «Solo hay espacio para uno o dos más», dijo ella.
Más tarde, gracias a la madre de Updike, Ecenbarger tiene la oportunidad de entrevistar al autor mismo. Mientras pasean para ver los lugares, Updike se pone al volante del Volkswagen del freelance. «Nunca he conducido un Rabbit antes», dice el autor y creador de Harry «Rabbit» Angstrom mientras se alejan.
Todo va bien y la historia de Ecenbarger es un éxito. Pero el 4 de julio abre su New Yorker para encontrar un relato corto de Updike titulado «Una Entrevista más». Está lleno de detalles ficticios sobre un actor siendo entrevistado mientras conduce un coche. Al principio, Ecenbarger estaba un poco molesto, pero luego se dio cuenta de que mientras entrevistaba a Updike, también estaba siendo entrevistado. Fue un deslumbrante tour de force del autor hacia su entrevistador.
Desde su muerte en 2009, Updike, si bien sigue siendo respetado como cronista de una parte de la vida de la América de mediados a finales del siglo XX, está él mismo en el estante. La nación que él representó a través de la voz de «Rabbit» y otros, si bien sigue siendo audible, está desapareciendo rápidamente sobre el horizonte cultural y económico. Otras preocupaciones están siendo expresadas, empujando a los de su generación fuera del escenario.
(Observaciones Contextuales: John Updike fue un autor influyente en el siglo XX con una conexión profunda a su estado natal de Pennsylvania)
