Biologo de la evolución, Paul Ralph Ehrlich falleció en Palo Alto (California), el 13 de marzo de 2026, a la edad de 93 años. Paul Ralph Ehrlich nació en 1932 en Filadelfia, en una familia humilde. Estudió zoología y luego biología de mariposas, a las que había estado interesado desde su infancia. En Life. A Journey Through Science and Politics, publicado en 2023, explicó que su deseo de estudiar estos animales surgió del temor a que desaparecieran debido a los pesticidas y la urbanización.
Su trabajo científico se centró en el estudio de la dinámica de poblaciones animales (insectos, peces tropicales, aves, etc.). Después de obtener su doctorado, obtuvo un puesto como profesor en la Universidad de Stanford en California. Publicado en 1968, The Population Bomb fue un gran éxito y convirtió a su autor en uno de los líderes del incipiente movimiento ambientalista. El libro, un verdadero manifiesto, era alarmante. La humanidad se dirigía a su perdición: «La batalla para alimentar a toda la humanidad ha terminado. En los años 1970 y 1980, cientos de millones de personas morirán de hambre, a pesar de cualquier programa de emergencia que se implemente ahora.»
Para contrarrestar esta lógica mortal, imaginó políticas de incentivos para la esterilización masiva de la población, multas financieras o recompensas según los esfuerzos realizados por las familias. El libro vendió 2 millones de copias. Su autor se convirtió en el portavoz de los neo-malthusianos que planteaban el espectro de la superpoblación. El contexto era adecuado ya que el crecimiento demográfico mundial alcanzaba su máximo entre 1965 y 1970.
En 1972, el informe Los Límites al Crecimiento (en un mundo finito), también conocido como Informe Meadows, retomó algunas ideas de Ehrlich. Este informe se centraba en las conexiones entre las consecuencias ecológicas del crecimiento económico, la limitación de los recursos y la evolución demográfica. Cinco años más tarde, Paul y Anne Ehrlich, su esposa, publicaron junto a John Holdren Ecoscience: Population, Resources, Environment, en el que proponían nuevamente soluciones a la superpoblación.
La influencia de Ehrlich llegó a Francia en los años 1970. El primer candidato ecologista a las elecciones presidenciales, el agrónomo René Dumont en La Utopie ou la mort (1973), advirtió sobre el crecimiento exponencial de la población frente a las cantidades limitadas de recursos naturales.
A pesar de algunas controversias, el trabajo de Paul Ehrlich contribuyó a dar forma a un campo de investigación, la biología de poblaciones, que se encuentra en la intersección de la genética, la ecología y la evolución.
