El equipo de la misión de sobrevuelo lunar Artemis II de la NASA regresará a la Tierra el 10 de abril de 2026 en su nave espacial Orión. Si bien el aterrizaje en el agua puede ser aterrador: la nave espacial atravesará la atmósfera más rápido que la velocidad del sonido y alcanzará temperaturas en miles de grados, la NASA ha estado haciéndolo durante décadas.
Una de las mayores experiencias de aprendizaje de la NASA tuvo lugar en 1961, cuando el astronauta estadounidense Gus Grissom realizó una prueba balística en la misión Liberty Bell 7. Grissom, siendo el segundo astronauta estadounidense en la historia, experimentó un aterrizaje dramático en el océano Atlántico.
La nave Orion de la misión Artemis II pondrá a prueba el escudo térmico para proteger a la tripulación durante el reingreso a la Tierra. Las investigaciones sobre los mecanismos involucrados en estos fenómenos han llevado a importantes avances en la tecnología espacial.
El aterrizaje en agua ha demostrado ser una técnica efectiva y segura para el retorno de las naves espaciales a la Tierra. Con empresas privadas como SpaceX realizando aterrizajes en el océano con éxito, se espera que esta práctica continúe siendo la opción preferida en el futuro.
