ST. LOUIS — Los Cardenales de San Luis juntaron una serie de errores y oportunidades perdidas el lunes por la noche para lo que podría considerarse como su derrota más desastrosa de la temporada.
Frente a un club de Cleveland que fue derrotado dos veces en Atlanta durante el fin de semana, incluyendo de manera contundente por una docena de carreras el domingo por la noche antes de su vuelo a San Luis, los Cardenales acumularon hits pero no lograron convertirlos en carreras en una derrota por 9-3 en el Estadio Busch. Una multitud de 17,901 personas — la más pequeña de la temporada pero lo suficientemente ruidosa como para intentar un llamado de jugadores al estilo de Bronx, gritando sus nombres — vio a los locales llenar las bases en la primera entrada solo para producir una carrera. Han anotado tres o menos carreras en siete juegos consecutivos en casa.
Cuando llenaron las bases en la parte baja de la octava entrada sin outs, los Cardenales solo lograron una carrera.
Al final de esa entrada, tenían un récord de 4 de 30 en el tramo de juegos en casa con corredores en posición de anotar para un promedio de .133.
Jordan Walker conectó un jonrón por tercera vez en igual número de juegos, y los Cardenales añadieron una carrera aquí y otra allá pero en general fueron superados por los Guardians. Un error en la octava llevó a tres carreras más para Cleveland; un jardinero aparentemente perdiendo la cuenta de los outs pudo haber llevado a una más. Después de ser aplastados en Atlanta menos de 24 horas antes, los Guardians llegaron a San Luis habiendo permitido 11 o más carreras en dos de sus tres juegos anteriores. Obtuvieron tracción de su excelente abridor Gavin Williams.
Mantuvo a los Cardenales en dos carreras — una en la primera entrada, la otra del bate de Walker — en cinco entradas y ponchó solo a cuatro. Pero fue eficiente cuando importaba, y cuando lanzó su último lanzamiento — el que Walker conectó — los Guardians tenían una ventaja de cinco carreras.
La principal fuente de ofensiva para los Cardenales continuó su racha ardiente para comenzar la temporada.
Walker añadió a su total de jonrones líder en MLB con un cuadrangular solitario para comenzar la sexta entrada. Conectó un barrido de Williams hasta el bullpen de los Guardians para su octavo jonrón de la temporada. Walker lleva un jonrón en tres juegos consecutivos y en siete juegos ha igualado su producción de jonrones de la temporada pasada.
En 362 turnos al bate en 2025, Walker conectó seis jonrones.
En el lapso de 28 turnos al bate durante los últimos ocho días, Walker ha conectado seis jonrones.
El abridor de Cleveland, Williams, llegó a San Luis con el impulso de 18 ponches en sus dos juegos anteriores y un total de 25 ponches en solo 17 2/3 entradas esta temporada. Mostraba un cortador ágil que podía utilizar como una versión más dura y afilada de un barrido despiadado, que lanzaba más que cualquier otro lanzamiento.
Los ponches podrían venir en ráfagas si los Cardenales tomaban el enfoque incorrecto.
«Haz que se lo gane», dijo el mánager Oli Marmol antes del juego. «Haz que se gane eso. Tiene una buena mezcla. Obviamente, es un material eléctrico. Haz que gane cada out, cada strike.»
Y a través de la primera entrada, los Cardenales lo hicieron.
Los primeros tres bateadores a los que Williams enfrentó conectaron sencillos. Para cuando Williams consiguió su primer ponche del juego, los Cardenales ya habían empatado el juego en 1 y tenían otros dos corredores en base esperando el hit del milagro. Eso no llegó en la primera entrada a pesar de enviar a siete bateadores al plato y tener una oportunidad tardía con las bases llenas. Pero lo que sí hicieron los Cardenales fue obligar a Williams a lanzar un puñado de lanzamientos por cada out que conseguía.
Le tomó al diestro 36 lanzamientos para conseguir tres outs en la primera entrada. Contrasta eso con los 14 que necesitó Liberatore para superar la suya.
Para el final de la segunda entrada, JJ Wetherholt solo había visto 14 lanzamientos de Williams. Liberatore lanzó solo 12 para conseguir tres outs en la segunda.
El hecho de que los Cardenales no pudieron convertir ese trabajo en más carreras resultó costoso.
El guion se volvería en su contra a partir de ahí.
A los Cardenales les tomó solo 44 lanzamientos para superar las primeras tres entradas. Permitieron un jonrón solitario al segundo bateador que enfrentaron — y luego no mucho más durante el primer tercio del juego. Liberatore ponchó a dos en la segunda entrada con un par de swings torpes, y recibió ayuda de la defensa para escapar rápidamente de la tercera a pesar de una base por bolas en cuatro lanzamientos al bateador N° 9.
Brayan Rocchio fue promptly atrapado intentando robar segunda. Pedro Pages hizo el lanzamiento, y Masyn Winn hizo un tag casi acrobático.
Las bases por bolas en la cuarta entrada no se borrarían tan fácilmente — o para nada.
Liberatore dio bases por bolas a los dos primeros bateadores de la entrada, Jose Ramírez y Rhys Hoskins, para preparar la oportunidad para la mitad de la alineación de los Guardians. Antes de que Liberatore pudiera conseguir un out en la cuarta entrada, el juego ya no estaba empatado. El bateador designado David Fry conectó un sencillo al jardín izquierdo que llenó las bases para el sexto bate Daniel Schneemann.
En la cuarta, Schneemann logró un roletazo hacia la derecha que se deslizó entre dos infielders de los Cardenales que se lanzaron al suelo. Alec Burleson no pudo alcanzarlo. JJ Wetherholt no pudo alcanzarlo. Schneemann no podría haber conectado el hit mejor con la mano, y la velocidad del hit fue suficiente para que dos compañeros anotaran y rompieran el empate en el juego.
Austin Hedges añadió un elevado de sacrificio para una ventaja de 4-1 al final de la cuarta.
Esa salida podría haber sido aún peor para los Cardenales, ya que el jardinero izquierdo Nathan Church parecía haber olvidado cuántos outs había. Se ubicó bajo la pelota como si fuera a atraparla – y dirigirse al dugout, no se acomodó y lanzó para sostener a los corredores. Fry probablemente habría anotado en la jugada incluso si Church lo retaba con su fuerte brazo, pero la forma en que Church atrapó la pelota y no pivotó para lanzar permitió que Schneemann tomara segunda base y entrar en posición de anotar.
Quedó varado allí.
Liberatore lanzó en torno a dos sencillos para lanzar un quinto inning sin carreras.
Mientras Williams ganaba eficiencia entrada por entrada contra la alineación de los Cardenales, Liberatore estaba perdiendo la suya. El zurdo consiguió nueve outs en sus primeros 44 lanzamientos. Le tomó 61 para conseguir los siguientes seis outs. Lanzó su 95° lanzamiento del juego con un out en la quinta entrada, superó su anterior récord personal de 101 unos pocos bateadores después, y terminó con 105 lanzamientos. Los últimos dos innings agotadores limitaron la noche de Liberatore a cinco entradas.
Un bullpen agotado de los Cardenales tenía cuatro entradas por cubrir.
Su base por bolas de cuatro lanzamientos en la tercera entrada resultó ser inconsecuente cuando fue atrapado tratando de robar segunda, pero Rocchio contribuiría a medida que Cleveland ampliaba su ventaja.
En la sexta — la primera de las entradas cubiertas por el bullpen — Rocchio enfrentó al zurdo Justin Bruihl y conectó un batazo de 402 pies. Rocchio ingresó al juego con un promedio de .170 en el tramo final de la alineación de los Guardians. El jonrón de dos carreras fue su segundo de la temporada y empujó a los Guardians a una ventaja de 6-2 momentos antes del jonrón de Walker.
La ventaja se ampliaría antes de que los Cardenales amenazaran siquiera.
En la parte superior de la octava, los Cardenales atraparon a Fry fuera de tercera base cuando la rodeó demasiado y el lanzador Ryan Fernández tenía la pelota a unos pasos del montículo y un lanzamiento corto a tercera base. El tercera base Nolan Gorman pidió la pelota para el tag de Friday a quemarropa. El lanzamiento de Fernández se fue ancho y hacia territorio de faul, permitiendo que Fry anotara. Y en lugar del tercer out y una octava entrada sin carreras, la entrada empeoró a partir de ahí.
Los Guardians anotaron tres en total — todas sin merecerlas y todas después del error.
