La muerte de un adolescente de la preparatoria Lakota East ha llevado a los legisladores estatales a aumentar las penas para los conductores que matan o hieren a peatones en una zona activa de una escuela.
La Cámara de Representantes de Ohio votó por unanimidad el 25 de marzo para aprobar la Ley Aspen Runnels, que acusaría a los conductores de delitos graves por matar o herir gravemente a un peatón mientras conducen a exceso de velocidad o violan otra ley de tráfico en una zona activa de una escuela. La ley actual trata estos delitos como delitos menores.
El proyecto de ley fue inspirado por Aspen Dylan Runnels, de 15 años, quien fue golpeado en un cruce peatonal fuera del Campus de Primer Año de Lakota East en Liberty Township, Condado de Butler, en mayo de 2024. La conductora, entonces de 26 años, Kaitlyn Hyde, fue sentenciada a 30 días de cárcel por la muerte de Runnels.
«Todos se sorprendieron de que el crimen más grave cometido en esta situación resultara en solo un delito menor de primer grado», dijo el representante Thomas Hall, R-Madison Township, reconociendo a la familia de Aspen, que asistió a la sesión de la Cámara el 25 de marzo. «La familia, amigos y la comunidad tomaron su dolor y tristeza y lo convirtieron inmediatamente en acción.»
Si el Proyecto de Ley 203 se convierte en ley, un conductor que mate a alguien en una zona activa de una escuela enfrentaría un delito grave de cuarto grado, castigado con entre seis meses y hasta 18 meses de prisión. Un conductor que lesione a alguien en una zona activa de una escuela enfrentaría un delito grave de quinto grado, castigado con entre seis meses y un año de prisión. Las nuevas penas reflejarían las impuestas en las zonas de construcción.
La representante Beryl Brown Piccolantonio, D-Columbus, compartió recuerdos de Aspen, quien amaba a Taylor Swift, el colorguard y los perros, habiendo sido voluntaria en una perrera por un corto tiempo.
«Fueron una fuente constante de aliento, una luz para quienes los rodeaban», dijo Piccolantonio. «Eran amables con aquellos a quienes veían ser intimidados. Eran el tipo de persona que sonreía a través del dolor que sentían por dentro.»
La muerte de Runnels ocurrió seis años después de otra situación trágica fuera de la Lakota West High School en West Chester Township, Condado de Butler. La estudiante de Lakota West, Madisyn «Maddy» Beare, sobrevivió a ser golpeada por un conductor distraído y a exceso de velocidad, en gran parte porque su mochila la protegió.
Hall y el representante Josh Williams, R-Sylvania Township, patrocinaron el proyecto de ley, que cuenta con el apoyo de los padres de Runnels y Beare.
El Proyecto de Ley 203 también duplica las multas por infracciones de tráfico en sectores adyacentes a las escuelas, definidos como pasos de peatones junto a las escuelas utilizados para acceder a los edificios y el área rodeada por la propiedad escolar a ambos lados de la calle o carretera. Nuevos letreros advertirán a los conductores de las penas aumentadas.
La Ley Aspen Runnels ahora se dirige al Senado de Ohio para su revisión. Si se aprueba allí, se dirigirá al gobernador Mike DeWine para su firma.
La reportera del gobierno estatal Jessie Balmert puede ser contactada en jbalmert@usatodayco.com o @jbalmert en X.
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