Las autoridades sudafricanas no han protegido a los denunciantes, quienes exponen la corrupción y actividades criminales en el gobierno y en las empresas estatales, de ataques y asesinatos, dijo Human Rights Watch hoy. Las autoridades deben llevar a cabo investigaciones efectivas, rápidas e imparciales para responsabilizar a los culpables y garantizar justicia para las víctimas y sus familias.
Durante el Discurso del Estado de la Nación el 12 de febrero de 2026, el presidente Cyril Ramaphosa reiteró un compromiso anterior de presentar un nuevo Proyecto de Ley de Protección de Denunciantes en el parlamento. Pero el proyecto de ley no ha sido aprobado y, como lo demuestran los asesinatos en 2025 de dos denunciantes, Mpho Mafole y Marius Van Der Merwe, los denunciantes no pueden permitirse más promesas incumplidas.
«La escala y frecuencia con la que los denunciantes son atacados y asesinados por exponer sindicatos criminales y corrupción es alarmante y plantea preocupaciones serias sobre su seguridad y protección en Sudáfrica,» dijo Nomathamsanqa Masiko-Mpaka, investigadora de Sudáfrica en Human Rights Watch. «Las autoridades sudafricanas deberían mejorar urgentemente las medidas de seguridad para los denunciantes y abordar las limitaciones en el marco legal existente.»
Personas no identificadas mataron a Mafole en un tiroteo desde un vehículo el 30 de junio de 2025, en Johannesburgo. Mafole era un auditor forense municipal de 47 años y jefe de división de grupo para auditorías corporativas y forenses de la ciudad de Ekurhuleni. Había señalado irregularidades en la adquisición de un contrato de 1.8 mil millones de rand (aproximadamente 112.9 millones de dólares) para baños químicos móviles y presentó sus hallazgos de auditoría el 26 de junio, cuatro días antes de su asesinato. Periodistas de investigación han informado que Mafole fue seguido por sus asesinos desde que salió de su casa alrededor de las 8 de la mañana hasta poco antes de las 6 de la tarde, cuando fue asesinado.
Thabani Goodwill Ntshalintshali fue arrestado el 25 de julio y acusado del asesinato de Mafole. Su juicio está programado para comenzar el 24 de marzo de 2026. También se ha emitido una orden de arresto para un segundo sospechoso, Hlanganani Agripper Mncwango, quien sigue prófugo.
El 5 de diciembre de 2025, personas no identificadas dispararon múltiples veces a Van Der Merwe frente a su familia fuera de su casa en Brakpan, al este de Johannesburgo. Van Der Merwe era un ex oficial de policía que testificó fuera de cámara ante la Comisión Judicial de Investigación sobre Criminalidad, Interferencia Política y Corrupción en el Sistema de Justicia Penal (Comisión Madlanga). Destacó graves denuncias de criminalidad y corrupción en el Departamento de Policía Metropolitana de Ekurhuleni.
El 5 de febrero de 2026, Wiandre Pretorius, un reservista de la policía, sobrevivió a un intento de asesinato por individuos que supuestamente dispararon 16 balas a su vehículo cuando salía de su casa en Boksburg. El 7 de febrero, presuntamente falleció por suicidio. Había sido implicado por Van Der Merwe en el asesinato de 2022 de Emmanuel Mbense, supuestamente a manos de la policía. Tres de los doce identificados como personas de interés en la muerte de Mbense han sido asesinados, supuestamente «a estilo de ejecución.»
«La denuncia es fundamental para contrarrestar la corrupción y mejorar la transparencia, [sin embargo], también ha demostrado ser fatal en demasiadas ocasiones,» dijo Nkululeko Conco, abogado de Corruption Watch, un grupo sudafricano, a Human Rights Watch. Por lo tanto, la reforma legislativa debería «consolidar el enfoque fragmentado hacia la denuncia, que está articulado en varios dispositivos legislativos.»
Los ataques a denunciantes en la Sudáfrica posterior al apartheid tienen una larga historia, con muchos denunciantes en las últimas dos décadas siendo víctimas de asesinatos selectivos o ataques abusivos, en represalia por exponer la corrupción y criminalidad.
Aunque la Ley de Divulgaciones Protegidas 26 de 2000 proporciona nominalmente protección legal contra represalias para los trabajadores que revelan información sobre conductas indebidas en los sectores público y privado, la ley es notablemente insuficiente, dijo Human Rights Watch. En 2023, el Departamento de Justicia y Desarrollo Constitucional emitió un documento de discusión proponiendo reformas al régimen de protección de denunciantes, que destaca cómo la ley y otras legislaciones relacionadas podrían fortalecerse.
Las propuestas incluyen ampliar las definiciones de denunciante más allá de la relación empleador-empleado; acortar los plazos para investigar una divulgación; mejorar las medidas para mantener confidencial una divulgación protegida; tipificar como delito no actuar sobre una divulgación protegida; establecer un mecanismo para ayudar a los denunciantes con asistencia legal; y potenciar los poderes de los organismos reguladores como la Comisión de Derechos Humanos de Sudáfrica para tratar con divulgaciones protegidas.
El presidente Ramaphosa hizo primero el compromiso de «finalizar el Marco de Protección de Denunciantes e introducir el Proyecto de Ley de Protección de Denunciantes en el Parlamento» durante el Discurso del Estado de la Nación del año pasado. Un año después, esto no ha sucedido.
En el discurso de este año, el presidente Ramaphosa hizo un compromiso similar, diciendo: «No podemos aceptar que aquellos que denuncian la corrupción sean victimizados y atacados. El Proyecto de Ley de Protección de Denunciantes será presentado en el Parlamento. Entre otras cosas, esto criminalizará las represalias y proporcionará apoyo psicosocial, legal y financiero a los denunciantes. Y habrá un enfoque especial en reestructurar nuestro sistema de adquisiciones con el objetivo de acabar con la corrupción.»
El gobierno sudafricano necesita con urgencia traducir el compromiso en acciones concretas, dijo Human Rights Watch. Estas acciones incluyen la pronta aprobación del Proyecto de Ley de Protección de Denunciantes y la implementación de salvaguardias exhaustivas para los denunciantes como una protección efectiva de testigos.
«Las autoridades sudafricanas no pueden permitirse reciclar promesas vacías porque las vidas de los denunciantes están en peligro,» dijo Masiko-Mpaka. «Los denunciantes no necesitan promesas, sino pasos específicos, medibles y tangibles para garantizar su seguridad y poner fin al riesgo de represalias y violencia.»
