Tres hombres que estaban en el campus de la UC Irvine durante una protesta pro-palestina hace casi dos años y se les ordenó dispersarse por la policía permanecieron durante horas, dijo un fiscal a los jurados en la apertura de su juicio el lunes.
Los abogados defensores de los hombres, mientras pedían al jurado que encontrara a sus clientes no culpables, dijeron que la protesta no mostraba signos de volverse violenta y que la policía no tenía derecho a terminar las demostraciones.
Adel Shaker Hijazi, de 42 años, Malik Alrefai, de 25, y Jacob Andrew Hernandez, de 33, están cada uno acusados de un cargo menor por negarse a dispersarse de la protesta el 15 de mayo de 2024. Hernández estaba trabajando como periodista independiente tomando fotos y videos de la protesta, dijo su abogada Madeline Hart al jurado, agregando que los miembros de la prensa no pueden ser acusados de no dispersarse.
«La única arma que tenía era una cámara», dijo Hart, y más tarde le dijo al jurado que Hernández fue «agarrado por la policía, derribado por la policía y golpeado».
Los tres hombres estaban entre las 49 personas arrestadas después de que la policía declarara una asamblea ilegal y trabajara para despejar el patio del campus a partir de las 3 p. m. Muchos de los acusados de no dispersarse acordaron participar en programas de diferimiento para evitar ir a la cárcel.
El fiscal adjunto Matthew Bradbury dijo al jurado que a pesar de que la primera orden de dispersión se emitió justo después de las 3 p. m., Alrefai todavía estaba en la escena a las 6 p. m., Hernández todavía estaba allí a las 7 p. m. y Hijazi permaneció más allá de las 7:20 p. m.
Los abogados defensores dijeron que fue la policía la que escaló la protesta al punto en el que la violencia fue una preocupación.
«Este caso se basa en nuestros derechos de la Primera Enmienda a la libertad de expresión y reunión», dijo Melody Haddad de la Oficina del Defensor Público Alternativo, que representa a Hijazi. «No representan una amenaza para la seguridad pública. No fue una asamblea ilegal. Están actuando dentro de sus derechos de la Primera Enmienda».
James Henshaw de la Oficina de Defensor Público Alternativo, que representa a Alrefai, dijo que los oficiales «hicieron suposiciones y se apresuraron a juzgar» lo que los manifestantes estaban haciendo frente al Salón de Conferencias de Ciencias Físicas.
«En este país, la policía no decide cuánto tiempo puede alguien expresar sus derechos de la Primera Enmienda», dijo Henshaw, añadiendo que un oficial de policía en la escena ese día sabía que no había clases en el salón de conferencias.
Los tres abogados dijeron que sus clientes simplemente estaban en una protesta pacífica y no violenta.
Christopher Bolano, un ex sargento del Departamento de Policía de UCI que desde entonces se retiró, testificó que estaba al tanto del campamento y la protesta que comenzó el 29 de abril de 2024, y dijo que el tamaño del grupo fluctuaba entre 20 y 200 personas. A veces, el grupo cantaba y marchaba con pancartas, dijo.
En un chat de Microsoft Teams con otros oficiales de policía, Bolano dijo que le mostraron una publicación en redes sociales que indicaba que habría una manifestación el 15 de mayo. Llegó al patio alrededor de las 2:15 p. m. y vio a unas 120 personas.
Poco después, el grupo se trasladó de su lugar en el centro del patio a un área frente al Salón de Conferencias de Ciencias Físicas, dijo. Justo después de las 2:30 p. m., el grupo comenzó a formar una barrera alrededor de parte del edificio con palés de madera y barreras de plástico, lo que preocupó a Bolano porque podría bloquear a las personas dentro del edificio para salir de la zona en caso de emergencia.
En un momento del video, Bolano intenta quitarle un palé de madera a un manifestante y le dice al manifestante que no pueden bloquear la entrada.
«Sentí la determinación de los manifestantes – que estaban dispuestos a hacer lo que pudieran para obstruir a los agentes del orden y el acceso al edificio», dijo, añadiendo que le preocupaba que la escena pudiera llevar a la violencia.
Después de las 3 p. m., se reprodujo otro video en el que Bolano estaba en la parte superior de un edificio cercano leyendo la orden de dispersión a través de un altavoz. Testificó que la leyó dos veces. El departamento solicitó refuerzos de otras agencias del condado de Orange y finalmente formó una línea de escaramuza en un intento por despejar el área.
Inicialmente, los oficiales no hicieron arrestos, dijo.
