Un nuevo caso judicial alega que una agencia del Departamento de Justicia de Montana está violando la Constitución de Montana al negarse a producir los nombres de los agentes de la ley.
Presentada el mes pasado en el Tribunal de Distrito del Condado de Lewis y Clark, la queja alega que un cambio de política en POST, el Consejo de Normas y Entrenamiento de Oficiales de Seguridad Pública, es inconstitucional y ha llevado a una negación ilegal de los registros de oficiales de seguridad pública.
«Los agentes de la ley ocupan posiciones de extraordinaria confianza pública», dijo la demanda. «Están facultados por el Estado para detener, detener, buscar, arrestar y usar la fuerza, incluida la fuerza letal, en nombre del público … Por lo tanto, la transparencia sobre quién puede ejercer esa autoridad es fundamental».
Invisible Institute, una organización nacional sin fines de lucro con sede en Chicago enfocada en el periodismo y la responsabilidad pública, y The Pulp, un medio de comunicación de Montana con sede en Missoula, presentaron la demanda contra POST el 18 de marzo.
Los portavoces del Departamento de Justicia no respondieron el miércoles a una solicitud de comentarios sobre la demanda o una pregunta sobre si el DOJ reconsideraría la política en cuestión.
La queja describe el proceso por el cual se llevaron a cabo los cambios en POST y alega el daño al público como resultado. Solicita a la corte que realice correcciones, incluida una declaración de que la política en cuestión es inconstitucional y que POST proporcione los nombres de los oficiales solicitados por los demandantes en 2025.
«Este caso simplemente intenta devolver la transparencia al público», dijo la demanda.
POST se formó en 2007 como «una junta cuasi judicial independiente» en virtud de la ley estatal, lo que le otorgó autoridad para llevar a cabo sus negocios de forma independiente, según la demanda.
La queja dijo que a diferencia de otras juntas ejecutivas, al Departamento de Justicia no se le permitía supervisar su trabajo o representar a la agencia en comunicaciones con el gobernador. Su trabajo incluye certificar oficiales de seguridad pública y mantener sus registros de entrenamiento y disciplina.
Esos registros incluyen los nombres y empleadores de los oficiales de seguridad pública, que son información pública según el Derecho a Saber constitucional de Montana, según la demanda.
Dijo que, desde su formación hasta 2019, POST «respetó la constitución de Montana» y proporcionó la información básica, nombre y empleador, de los oficiales de seguridad pública. La demanda dijo que lo hizo en al menos dos ocasiones.
Pero en 2019, la Legislatura de Montana, «bajo la apariencia de racionalizar el gobierno, reorganizó POST para eliminar su independencia», dijo la demanda.
Dijo que los legisladores ampliaron el papel del DOJ al quitar la capacidad de POST para contratar y manejar sus propios asuntos, y colocaron POST bajo la supervisión directa del Departamento de Justicia.
En ese momento, el Director de POST, Perry Johnson, advirtió sobre las consecuencias de quitarle la independencia a POST, aunque el proyecto de ley se aprobó de todos modos, dijo la demanda.
«La autonomía del Consejo de POST es de suma importancia para la comunidad de seguridad pública, los miembros de la comunidad y usted y sus vecinos», dijo Johnson en ese momento. «Crea y fomenta una imagen de transparencia en la comunidad de seguridad pública de Montana y debería hacerlo».
La demanda dijo que las enmiendas estatutarias de 2019 caducan en 2021, pero la cultura de transparencia cambió, como «predijo las palabras de Johnson», con los cambios en la administración.
En 2022, cuando POST recibió una solicitud de registros para los nombres de los oficiales de la ley de Associated Press, «quedó claro que POST no era independiente», dijo la demanda.
Antes, POST podía responder a solicitudes de información pública por sí mismo, pero ahora, el personal del Departamento de Justicia «se opuso firmemente» a revelar los nombres y empleadores.
«Al mismo tiempo, el Departamento aconsejó a POST que supervisaría sus respuestas a las solicitudes de registros públicos», dijo la demanda.
Dijo que, en última instancia, el personal de POST cedió al DOJ y proporcionó a la AP datos anonimizados y nombres de oficiales que habían sido sancionados por POST.
En los últimos años, se recibieron solicitudes adicionales de registros públicos en POST, pero se creó una nueva política interna que prohíbe la divulgación de conjuntos de datos que revelen el nombre de un oficial y otra información identificativa, dijo la demanda.
«De acuerdo con esa política y las prácticas más recientes de POST, POST no proporcionó la información solicitada a las diversas entidades», dijo la demanda.
Dijo que la política «reflejaba lo que creía el Departamento de Justicia, que revelar los nombres y empleadores violaba los derechos de privacidad de los oficiales».
En octubre de 2025, The Invisible Institute y The Pulp presentaron una solicitud de registros a POST sobre oficiales que obtuvieron certificaciones de seguridad pública, una verificación requerida de que un oficial tiene la experiencia y la habilidad para el trabajo, aunque no buscaba información confidencial como números de seguridad social o direcciones personales, dijo la demanda.
Los demandantes están representados por la firma Morrison, Sherwood, Wilson & Deola de Helena.
POST respondió, pero redactó los nombres de los oficiales, en parte «para proteger sus derechos de privacidad y por razones de seguridad», dijo la demanda. La demanda también dijo que «estas preocupaciones no son más que especulaciones».
Pero la demanda dijo que los nombres de los oficiales de seguridad pública están disponibles públicamente en otros lugares, como el sitio web del Procurador General, que identifica al menos cinco oficiales de la Patrulla de Carreteras de Montana; y el Sitio web de Transparencia de Montana, que identifica a oficiales de agencias estatales, incluyendo el Departamento de Pesca, Vida Silvestre y Parques, y el Departamento de Correcciones.
Además, dijo, las agencias municipales de cumplimiento presentan los nombres de los oficiales a los consejos o comisiones de la ciudad para confirmaciones de contratación a través de una estatua estatal que existe desde hace más de 50 años.
Muchas agencias de aplicación de la ley también tienen páginas de redes sociales que identifican a los oficiales, o los elogian por su trabajo positivo, y algunas informaciones de justicia penal, como informes de delitos iniciales, mencionan a los oficiales arrestantes.
La demanda dijo que los oficiales de la ley no tienen una expectativa razonable de privacidad en su nombre y empleador, excepto si están encubiertos, y la negativa de POST a proporcionar información es una violación constitucional.
«El nombre de un oficial es el enlace que permite al público y a los órganos de supervisión identificar a actores recurrentes, evaluar si la disciplina y la supervisión se aplican de manera consistente y detectar fallas sistémicas, especialmente el problema de los oficiales ‘errantes’ que dejan una agencia bajo una nube y reaparecen en otro lugar», dijo la queja.
«El demandante busca solo las identidades de empleados públicos actuando en su función oficial, no detalles personales privados, y solicita a la corte que ordene la divulgación para que el público pueda evaluar la conducta del gobierno y asegurarse de que la confianza depositada en la aplicación de la ley se gane a través de la transparencia».
