El gobernador de Washington, Bob Ferguson, firmó el miércoles una nueva ley de estándares para sheriffs que facilita su destitución del cargo. Sin embargo, Ferguson no quedó totalmente satisfecho con el Proyecto de Ley 5974 del Senado, sugiriendo que podría modificarse en 2027. Los sheriffs, que son elegidos en su mayoría en Washington, se opusieron fervientemente a la ley por considerarla antidemocrática. Los partidarios de la ley, que la ven como un modo de exigir a los líderes policiales los mismos estándares que a sus oficiales de rango, esperan litigios. La legislación requiere que los sheriffs de condado y jefes de policía cumplan con estándares de elegibilidad más estrictos. Los criterios incluyen tener cinco años de experiencia en aplicación de la ley a tiempo completo, no tener condenas por delitos graves o infracciones graves, tener al menos 25 años y no haber realizado acciones que revocarían la certificación estatal como oficial de paz. Hasta ahora, los sheriffs no tenían que cumplir con los mismos requisitos de elegibilidad que los jefes de policía. Los sheriffs son elegidos, excepto en el condado de King, mientras que los jefes de policía son designados. Dentro de los nueve meses de asumir el cargo, la ley establece que los sheriffs deben obtener su certificación si no la tienen previamente. Anteriormente, tenían un año. Si no obtienen o pierden la certificación de la Comisión de Capacitación de Justicia Penal del estado, o no cumplen con los nuevos requisitos, los sheriffs deberán abandonar el cargo. Este aspecto de la ley ha generado las mayores críticas. Los paneles de audiencia de cinco miembros de la Comisión de Capacitación de Justicia Penal toman decisiones finales sobre la desconcertificación. Los paneles incluyen tres civiles y dos funcionarios de policía. Varios sheriffs en ejercicio tienen quejas abiertas ante la comisión, incluido el sheriff del condado de Pierce, Keith Swank, quien fue criticado a principios de año después de dar testimonio que algunos legisladores interpretaron como amenazante. Los funcionarios locales serán los encargados de nombrar un reemplazo si se destituye a un sheriff. Hasta ahora, el único recurso para destituir a un sheriff del cargo ha sido el proceso de destitución, que rara vez se utiliza y deja la decisión en manos de los votantes. Ferguson dijo el miércoles que tenía reservas sobre este proceso de vacantes. Tenía la opción de vetar partes de la ley, pero no llegó a ese extremo. Los sheriffs habían estado presionando al gobernador para vetar secciones del proyecto de ley durante semanas. Algunos de ellos se reunieron con Ferguson en las últimas semanas para expresar sus frustraciones, dijo. «Es un paso serio cuando alguien es destituido del cargo, hablando como funcionario electo», dijo Ferguson a los periodistas. «Solo quiero asegurarme de que estamos siendo lo más reflexivos posible al respecto, así que presioné a los patrocinadores del proyecto de ley. No le doy demasiada importancia». «A partir de la próxima sesión, buscaré formas de mejorar ese proceso un poco más», agregó, señalando que es demasiado pronto para decir cuáles podrían ser esas revisiones. En los días previos a la firma, Ferguson llamó al patrocinador del proyecto de ley, el senador John Lovick, demócrata de Mill Creek, para compartir sus preocupaciones. Se reunieron nuevamente esta semana, dijo Lovick. «Pudimos satisfacer sus preocupaciones», dijo Lovick, señalando que los legisladores podrían regresar al tema cuando se reúnan nuevamente en enero. Pero es probable que siga siendo un tema de interés durante ese tiempo. El representante Roger Goodman, demócrata de Kirkland, espera una demanda sobre la ley, pero cree que se mantendrá. «Trabajamos muy duro para asegurarnos de que sea constitucional», dijo Goodman, quien lideró la defensa de la ley en la Cámara. Ferguson también dijo que está seguro de que la ley puede resistir el escrutinio legal. La Asociación de Sheriffs y Jefes de Policía de Washington declinó hacer comentarios el miércoles, pero había escrito al gobernador el mes pasado instándolo a vetar la ley. El sheriff del condado de Walla Walla, Mark Crider, ha sido uno de los críticos más vocales de la ley, pero no pudo ser contactado para hacer comentarios el miércoles. «Hemos dejado claro que se trata de una legislación inconstitucional que elimina el derecho de los votantes de elegir a sus funcionarios electos», dijo Crider el mes pasado. «En mi opinión, todo esto busca un problema que no existe». Los sheriffs también expresaron preocupaciones sobre otra disposición de la ley que requiere que los candidatos a sheriffs obtengan una verificación de antecedentes del Estado de Washington. Los condados sufragarán los costos de esos controles. Los sheriffs dicen que esto sobrecargará a condados que ya tienen dificultades financieras. La mayoría de las disposiciones de la ley entrarán en vigencia a fines de abril. Las limitaciones para el uso de voluntarios policiales no se aplicarán hasta enero. En este tema, la ley dice que las agencias policiales no pueden usar voluntarios no capacitados para hacer cumplir estatutos penales o leyes de inmigración civil, participar en persecuciones, usar la fuerza, portar armas o utilizar tecnología de vigilancia, entre otras cosas. Todavía podrían ayudar con el soporte administrativo y otras tareas más rutinarias. También deben ser distinguibles de los oficiales comisionados. [Contexto: Ferguson firmó una nueva ley que establece estándares más estrictos para los sheriffs en Washington. La ley ha generado controversia entre los sheriffs y los partidarios de la legislación.] [Verificación de hechos: La información fue publicada originalmente por Washington State Standard, una organización de noticias sin fines de lucro y parte de la red States Newsroom. La historia se centra en los cambios en los estándares de elegibilidad para los sheriffs en Washington.]
